自慰的成因
各個年齡段的男女都可以有自慰行為，其成因不盡相同。兒童時期出現的自慰行為多是由於無意識地偶爾玩弄生殖器，或者因為穿緊身褲、騎跨活動時因為摩擦生殖器的刺激並引起快感，一般並沒有性高潮。無論男女，到了青春期後，由於體內的生理變化，並由此產生性衝動和性慾，對性滿懷憧憬、好奇和幻想。正常的性慾是人類成熟和繁衍後代的基本要求，是正常的生理現象。但是從性成熟到能夠合法地宣洩性能量、滿足性要求（登記結婚）一般要等待數年或更久，而這段時間的性需求往往最高，總要尋找機會宣洩漲滿的性慾。男人和女人都可能在不經意的機會，偶爾刺激生殖器官並達到高潮，從而一發而不可收拾，養成自慰的習慣。也有的是在他人的誘導或協助下，學會了自慰，並一發而不可收拾。
自慰的表現
自慰行為主要都集中在各種方式對性器官的直接或間接刺激，最終達到高潮（射精）的過程，主要包括直接用手來操作的自慰（手淫），或者採用器械來助“性”。無論男性還是女性，自慰的方式都是以對生殖器官的直接刺激而達到高潮和性滿足。
男人的自慰行為往往比較單純，幾乎都是圍繞陰莖進行的，例如有人靠兩個大腿夾、壓、摩擦陰莖而完成手淫；有人靠俯臥體位的陰莖與被褥的摩擦而射精等。但是，最常用、最直接的自慰方式是握住自己的陰莖，並給予一定強度的摩擦，或者上下地抽動，以達到射精並獲得自我滿足的性快感，也就是通常所說的手淫。女人的自慰方式則比較複雜，除了圍繞陰道刺激展開的自慰行為外，還包括對外陰（大小陰唇、陰蒂）、乳房等部位的刺激。
各種自慰方式都是人們在實踐中不斷摸索總結出來的，只要不妨礙到別人，你可以尋找和摸索各種不同的自慰方式，但要以自己不會受到傷害為前提。有些協助自慰的方式是安全有效的，而有些方式卻存在著潛在的隱患，可能造成生殖器官的損傷，並容易誘發感染，應該禁絕。
客觀看待自慰
自慰絕對不是一種罪惡的行為，以往認為手淫有害論的觀點，現在已經逐漸地被淡化了，但主流文化的偏見仍然認為，自慰僅是性交的補充。實際情況是，自慰具有獨立性行為的價值，是標準的性行為方式之一，可以獲得與性交具有同樣的生理反應。適度的自慰不會對身體造成任何傷害，善加利用還可以彌補人們不能進行夫妻性生活的缺憾，例如未婚青年、夫妻分居、離異喪偶者、性病患者、殘疾人、配偶患病不能過性生活者，有利於煥發出更大的工作熱情和精力。自慰還可以用來採集精液標本以供臨床檢查，健康男性也可以通過自慰捐獻自己的精液。自慰不會傳染任何性病，也不會涉及他人，或捲入出軌的性行為與感情糾葛，更不會導致性攻擊甚至性犯罪的發生，並避免了因性問題而引起的道德問題和社會問題。所以，自慰本身無害，一定要順其自然，不要有心理壓力，以免事後產生內疚、自責等情緒，並容易因對自慰誤解導致的恐懼，而出現許多“想像出來的”疾病，或者將自身的疾病與手淫牽強附會地聯繫在一起。
自慰偶爾也可以給人們帶來一些小麻煩，主要包括極少數男人難以順利完成由自慰到夫妻性交的過渡、難以控制自己對自慰的嚮往、擔心自慰會遭致疾病而損害健康、自慰行為暴光後的尷尬。
自慰的防治
對於存在自慰行為者不宜指責，更不能採用誇大、恐嚇的辦法，否則會加重他們的思想負擔。只有自慰過度頻繁，並擾亂了正常的工作和學習，在自我矯治難以達到理想效果的情況下，才應該接受必要的醫學諮詢和輔助治療，包括藥物治療。關鍵在於要對自慰現象科學對待，以預防為主，尤其是處於性發育期的青少年心理狀態不穩定，應該以心理疏導以及性教育為主，避免早戀及對性的痴迷，培養廣泛的愛好和興趣，減少不良的性刺激來控制自慰意念，使注意力從自慰轉向到健康的日常生活和社會活動中，注意生活調節，避免穿著緊身衣褲，按時睡眠，晚餐不宜過飽，睡眠時被褥不要過暖過重，睡眠不宜仰臥和俯臥，晚餐避免刺激性飲食（例如煙、酒、咖啡、辛辣食物等）。養成良好的衛生習慣，經常清洗並保持外陰清潔，除去包皮內積垢的不良刺激。對於那些有生殖系統炎症者，例如包皮陰莖頭炎，採用消炎藥等對症治療，可以消除患者的局部不適，有助於減少不良刺激誘發的自慰衝動。
一般來說沒有必要，也不可能完全戒除自慰行為，一定頻度內的自慰行為不需要防治，而普及教育則非常重要。總之，對於那些不懂自慰的人，不必要去誘導他關注和討論這個問題；而對於那些已經有了自慰行為的人，則應該科學認識自慰並加以合理引導。
