簡介
按照世界衛生組織的定義，沸點在50—250℃的化合物，室溫下飽和蒸氣壓超過133.32Pa，在常溫下以蒸氣形式存在於空氣中的一類有機物為揮發性有機物（VOCs）。按其化學結構的不同，可以進一步分為八類：烷類、芳烴類、烯類、鹵烴類、酯類、醛類、酮類和其他。
VOCs的主要成分有：烴類、鹵代烴、氧烴和氮烴，它包括：苯系物、有機氯化物、氟里昂系列、有機酮、胺、醇、醚、酯、酸和石油烴化合物等。而具致畸致癌性的多環芳烴是人體健康的重要殺手之一，是揮發性污染物的代表。
一種物質的揮發性是指它從液體或固體變成氣體的傾向。有一類被稱為揮發性有機物（VOCs）的污染物，這些化合物一旦暴露到空氣中就會迅速地從液體或固體變成氣體。一種物質越容易揮發，越有可能消失到空氣中。
常見物質
揮發酚
揮發酚是指沸點在230℃以下的有毒物質，主要污染源為煤氣洗滌、煉焦、合成氨、造紙、木材防腐和化工行業的工業廢水。苯酚、甲酚、二甲酚均為揮發酚，二元酚、多元酚屬不揮發酚。根據酚類能否與水蒸汽一起蒸出，分為揮發酚和不揮發酚。酚類為原生質毒，屬高毒物質,人體攝入一定量會出現急性中毒症狀;長期飲用被酚污染的水，可引起頭痛、出疹、瘙癢、貧血及各種神經系統症狀。當水中含酚0.1~0.2mg/l，魚肉有異味；大於5mg/l時，魚中毒死亡。含酚濃度高的廢水不宜用於農田灌溉，否則會使農作物枯死或減產。
乙醚
無色透明液體。有特殊刺激氣味。帶甜味。極易揮發。其蒸汽重於空氣。在空氣的作用下能氧化成過氧化物、醛和乙酸，暴露於光線下能促進其氧化。
長期低濃度吸入，有頭痛、頭暈、疲倦、嗜睡、蛋白尿、紅細胞增多症。長期皮膚接觸，可發生皮膚乾燥、皸裂。急性大量接觸，早期出現興奮，繼而嗜睡、嘔吐、面色蒼白、脈緩、體溫下降和呼吸不規則，而有生命危險。急性接觸後的暫時後作用有頭痛、易激動或抑鬱、流涎、嘔吐、食慾下降和多汗等。液體或高濃度蒸氣對眼有刺激性。
三氯甲烷
無色透明液體。有特殊氣味。味甜。高折光，不燃，質重，易揮發。純品對光敏感，遇光照會與空氣中的氧作用，逐漸分解而生成劇毒的光氣（碳醯氯）和氯化氫。主要作用於中樞神經系統，具有麻醉作用，對心、肝、腎有損害。急性中毒：吸入或經皮膚吸收引起急性中毒。初期有頭痛、頭暈、噁心、嘔吐、興奮、皮膚濕熱和黏膜刺激症狀。以後呈現精神紊亂、呼吸表淺、反射消失、昏迷等，重者發生呼吸麻痹、心室纖維性顫動。同時可伴有肝、腎損害。誤服中毒時，胃有燒灼感，伴噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉。以後出現麻醉症狀。液態可致皮炎、濕疹，甚至皮膚灼傷。慢性影響：主要引起肝臟損害，並有消化不良、乏力、頭痛、失眠等症狀，少數有腎損害及嗜氯仿癖。
VOC有關規定
從2002年7月1日起強制執行的塗料國標《GB18582-2001室內裝飾裝修材料內牆塗料中有害物質限量》中VOC含量的定義是：“塗料中總揮發物含量扣減水分含量，即為塗料中揮發性有機化合物含量。”一般說來，材料中所含VOC越少，它對人體的危害就越輕微。塗料國標中對內牆塗料中VOC含量的要求是：不得高於每升200克。
國外已開發國家對塗料中VOC含量的限制很嚴格。以歐盟而言，一類（亞光類）塗料不得高於每升30克，二類（有光類）不得高於每升200克；而在國內，國家環保總局最新發布的水性內牆塗料環境標誌產品認證要求規定，VOC不得高於每升100克；北京市制定的《室內裝飾裝修塗料安全健康質量評價規則》，對VOC的要求是必須在每升125克以下。
相關研究
《室內塗料揮發性污染物的危害和排放規律研究》——討論了室內塗料揮發性污染物的健康影響和排放規則。以甲苯、乙苯、間二甲苯以及鄰二甲苯為例 ，在 1m （長、寬、高均為1m）大小的不鏽鋼密封環境艙內模擬室內裝飾裝修用塗料中有害揮發性有機物的揮發與擴散 ，考察了揮發性污染物濃度以及排放速率隨時間和進氣速率的變化規律。
實驗結果表明環境艙模擬所得的濃度與實際房間裝修後的監測值基本相符 。
