揭開死海有生物存在之謎

"原來，死海中有一種叫做“盒狀嗜鹽細菌”的微生物，具備防止鹽侵害的獨特蛋白質。 而“盒狀嗜鹽細菌”具有的這種蛋白質，在高濃度鹽分的情況下，不會脫水，能夠繼續生存。 所以

　死海是位於西南亞的著名大鹹湖，湖面低於地中海海面392米，是世界最低洼處,因溫度高、蒸發強烈、合鹽度高,據稱水生植物和魚類等生物不能生存,故得死海之名。那么死海真的就沒有生物存在了嗎？美國和以色列的科學家，通過研究終於揭開了這個謎底：但就在這種最鹹的水中，仍有幾種細菌和一種海藻生存其間。原來，死海中有一種叫做“盒狀嗜鹽細菌”的微生物，具備防止鹽侵害的獨特蛋白質。

眾所周知，通常蛋白質必須置於溶液中，若離開溶液就要沉澱，形成機能失調的沉澱物。因此,高濃度的鹽分,可對多數蛋白質產生脫水效應。而“盒狀嗜鹽細菌”具有的這種蛋白質，在高濃度鹽分的情況下，不會脫水，能夠繼續生存。

嗜鹽細菌蛋白又叫鐵氧化還原蛋白。美國生物學家梅納切姆·肖哈姆，和幾位以色列學者一起，運用X射線晶體學原理，找出了“盒狀嗜鹽細菌”的分子結構。這種特殊蛋白呈咖啡杯狀，其“柄”上所含帶負電的胺基酸結構單元，對一端帶正電而另一端帶負電的水分子具有特殊的吸引力。所以,能夠從鹽分很高的死海海水中奪走水分子,使蛋白質依然逗留在溶液里，這樣，死海有生物存在就不足為奇了。

參加這項研究的幾位科學家認為，揭開死海有生物存在之謎，具有很重要的意義。在未來,類似胺基酸的程式,有朝一日移植給不耐鹽的蛋白質後，就可使不耐鹽的其他蛋白質，在缺乏淡水的條件下，在海水中也能繼續存在，因此這種工藝可望有廣闊的前景。