動物試驗
2016年1月20日報導，義大利神經外科專家塞爾吉奧·卡納維羅（SergioCanavero）聲稱，中國研究員成功為一隻猴子“換頭”，令他與中韓醫學研究團隊合作的人頭移植計畫又踏前一步。
卡納韋羅稱，哈爾濱醫科大學的任曉平成功為猴子頭部與新身體連線血液供應，但是沒能連線二者的骨髓神經。由於骨髓神經未能對接，猴子脖子以下的身體部分處於癱瘓狀態，目前尚不知曉，猴子在手術後身體部分是否會感到疼痛。
出於道德原因的考慮，醫生只讓猴子存活20小時。卡納韋羅說，實驗證明，如果將猴頭冷凍至-15℃，猴子可在手術過程中存活並且不會損傷腦部。該實驗詳情將會在科學期刊《中樞神經系統神經科學與治療》上發表。
卡納韋羅向《新科學家》雜誌表示他有大量資料提供，而《新科學家》也稱看過手術的圖片和影片，其中一幅圖是一隻頭部看似與身體縫合的猴子。卡納韋羅計畫年底為罹患脊髓肌肉萎縮症的俄國男子瓦列里·斯皮里多諾夫進行頭部移植手術。卡納韋羅表示：“我不得不說，我們還有很多事要繼續研究。人們認為換頭是不可能的，這種想法可以停止了。因為這顯然是可能實現的，而我們正在為之而努力。”
人類手術
換頭手術2015年4月，義大利神經外科專家賽吉爾·卡納維羅宣布兩年內將完成世界首例人類頭顱移植手術，引發外界關注。據英國《每日郵報》報導，手術的準備工作目前有了新進展，中國醫生任曉平率領的團隊準備與卡納維羅攜手，樂觀估計，該項手術將於2017年12月在哈爾濱醫科大學的附屬醫院進行。
俄羅斯計算機工程師斯皮里多諾夫將成為該手術的志願者。他患有先天脊髓性肌肉萎縮症，肌肉停止發展，這讓他從小全身傷殘，骨骼畸形。
“我已經做出了最終的決定。”30歲的斯皮里多諾夫表示，他完全信賴實施這項手術的醫生。
據悉，這項手術非常複雜，需要大約36小時才能完成，花費750萬英鎊。首先，醫生將幫助斯皮里多諾夫找到一個新的身體，這個身體將來自一個已經被診斷為腦死亡、但身體器官非常健康的捐贈者。
在手術開始時，斯皮里多諾夫的頭部和捐贈者的身體將進行降溫處理，進而放慢細胞死亡的速度；然後，醫生會解剖頸部周圍的組織，並用一把特別鋒利的刀切斷脊髓，這個手術的最大難點在於脊髓的連線，而整齊的切口是脊髓連線的關鍵；接著，斯皮里多諾夫的頭顱會移植到捐贈者的身體上，醫生將把兩者的肌肉和血管連線起來，並儘可能保證傷口的清潔度。手術結束後，斯皮里多諾夫將被麻醉長達4周，以便讓頭部和身體完全長到一起。最後，醫生會喚醒斯皮里多諾夫，一旦手術成功，斯皮里多諾夫將在理療的幫助下在一年內學會行走，並學著適應自己的新身體，包括感受面部，甚至用原來的聲音說話。
中國加入
據報導，義大利醫生卡納維羅2016年在中國東北舉行的“科學前沿”新聞發布會上表示，將與中國的任曉平醫生組成實施“換頭”手術的醫療團隊。他說：“中國可能是實施這項手術的最佳地點，因為中國醫療團隊不僅有傑出的組織能力還有豐富的‘團隊作戰’能力，而任醫生是全世界唯一能領導這個項目的人。”
53歲的任曉平教授是哈爾濱醫科大學主任醫師、博士生導師。2013年，他的團隊完成了首例小白鼠頭部移植手術。此後，他們進行了約1000例小白鼠換頭手術。目前他的團隊正準備進行靈長類頭部移植探索，最終挑戰人類“換頭”手術。
相比卡納維羅醫生的自信滿滿，任曉平教授則頗為謹慎。他表示，這項手術進行臨床試驗前，還有大量的難題需要攻克。“目前，我還沒有信心說我能夠進行人類頭顱移植手術。”不過，任曉平教授也認為，“換頭”手術可以治癒許多此前無法醫治的疾病，譬如脊髓損傷、癌症和肌肉萎縮性疾病，這將極大地改變人類發展的進程。
社會反應
在醫學界引發巨大爭議
雖然這項手術在理論上可以實現，但因缺乏客觀的實驗室數據，還是存在很大風險。此外，術後免疫系統的排斥反應、中樞神經的恢復，也很有可能使得斯皮里多諾夫再次癱瘓。這項手術在醫學界也引發巨大爭議。北京大學醫學人文研究院王一方教授表示：“就算理論上可行，但一個全身器官都健康的捐贈者，原本可以幫助許多患者，現在卻只換到一個人身上，而且還有很大風險，這不公平。另外，這樣的捐贈者很難找到。”
紐約大學朗格尼醫學中心弗蘭克斯坦教授則認為義大利醫生卡納維羅是個“瘋子”。美國神經外科醫生協會主席亨特教授表示：“我不希望任何人接受這種手術，手術結果有可能比死更難受。”
