演變過程
揚子克拉通位置大約10億年前的元古宙晚期，羅迪尼亞大陸形成。此時華南陸塊北鄰米洛維亞洋，東接西伯利亞大陸，西為澳洲，南為勞倫大陸。約7.5億年前，羅迪尼亞大陸分裂，華南陸塊成為獨立的大陸。
約1億年後，各大陸聚合成潘諾西亞大陸。華南陸塊連線著華北陸塊、岡瓦那大陸東部（澳洲）。潘諾西亞大陸分裂後，華南陸塊與華北陸塊連線者岡瓦那大陸東部。在志留紀，華南陸塊與華北陸塊個別與岡瓦那大陸東部分離，使原特提斯洋縮小，古特提斯洋形成。石炭紀晚期，華北陸塊與西伯利亞-哈薩克大陸開始連線，原特提斯洋閉合，華南陸塊仍是獨立的大陸。在二疊紀，華南陸塊位於熱帶地區，繁盛於石炭紀的大型石松大部分已滅絕，但仍存在於華南陸塊。辛梅利亞大陸（包含西藏、伊朗、土耳其）自岡瓦那大陸脫離，向北方移動，古特提斯洋縮小，特提斯洋形成。
三疊紀中期，辛梅利亞大陸東半部與華南陸塊碰撞。侏羅紀早期，華南陸塊與盤古大陸（華北陸塊部分）碰撞，形成今日的中國。
中英文名稱的翻譯
目前，地質學的中文術語與英文術語，對華南板塊與揚子板塊所指的概念正好是反著的。在中文術語中，華南板塊的範圍更大，從秦嶺淮河一直到沖繩海槽，包括了揚子板塊（即揚子克拉通）與華夏地塊（華夏板塊）。而在英文中，South China Continent(即Yangtze Craton)，是指中文的揚子板塊這個比較小的概念；而Yantze Continent是指中文的華南板塊這個更大的概念。 不過，“揚子克拉通”這個名稱中英文是一致的，因為其南鄰的華夏地塊無論如何不能算是一個克拉通。
