簡介
指定倖存者是冷戰期間因為擔心總統等高級領導人遭遇核打擊而設定的。最初，只有有資格接任總統的內閣成員（即35歲以上且出生於美國並在美國生活14年以上的美國公民）才可以成為指定倖存者。例如，前國務卿馬德琳·奧爾布賴特因為並非出生在美國而是捷克斯洛伐克，所以她無法成為指定倖存者，她的名字也並不在美國總統繼任順序表之中。一般情況下，“指定倖存者”是由總統繼任順位表上的17人名單中選出。作為“總統備份”，指定倖存者外出時，可享受總統級別的安全保護並乘坐專用交通工具。他身邊還跟隨一名攜帶核手提箱的武官，以備不測之需。
從2005年開始，國會議員也有資格成為指定倖存者。如果參眾兩院只剩該名指定倖存者，該名倖存的參議員或者眾議員會立刻升為參議院臨時議長或眾議院議長成為僅次於副總統的總統繼承人。
指定倖存者所在的地點是嚴格保密的，例如，在2010年歐巴馬總統發表國情咨文期間，雖然國務卿希拉蕊·柯林頓並未出席，但是仍指定了住房和城市發展部長肖恩·多諾萬成為指定倖存者，因為外界都知道希拉蕊·柯林頓當時正在倫敦參加一場會議。但是如果此時參加總統國情咨文演講活動的高級領導人都喪生，那么將是希拉蕊·柯林頓而非肖恩·多諾萬繼任美國代理總統，因為希拉蕊·柯林頓的繼承順位要高於肖恩·多諾萬。
部分指定倖存者列表
•1981年總統在參眾兩院聯席會議上演講 ：泰雷爾·貝爾， 教育部長
•1982年國情咨文： 未知
•1983年國情咨文：未知
•1984年國情咨文： 塞繆爾·皮爾斯， 住房和城市發展部部長
•1985年總統就職典禮：瑪格理特·海克勒， 衛生與公共服務部長
•1985年國情咨文：馬爾科姆·鮑德里奇, 商務部長
•1986年國情咨文：約翰·布洛克， 農業部長
•1987年國情咨文：理察·希瑟， 農業部長
•1988年國情咨文：唐納德·保羅·霍戴爾， 內政部長
•1989年總統在參眾兩院聯席會議上演講： 勞羅·卡瓦佐斯， 教育部長
•1990年國情咨文：愛德華·德文斯基， 退伍軍人事務部長
•1990年總統在參眾兩院聯席會議上演講 (Gulf War Speech: 9/11/1990)：未知
•1991年國情咨文： 紐曼爾·魯加， 內政部長
•1992年國情咨文： 愛德華·麥迪根， 農業部長
•1993年總統在參眾兩院聯席會議上演講： 布魯斯·愛德華·巴比特， 內政部長
•1994年國情咨文： 麥克·艾斯比， 農業部長
•1995年國情咨文： 費德里科·佩納， 運輸部長
•1996年國情咨文： 當娜·夏拉拉， 衛生及公共服務部長
•1997年國情咨文： 丹·格里克曼， 農業部長
•1998年國情咨文： 威廉·戴利， 商務部長
•1999年國情咨文： 安德魯·庫默， 住房和城市發展部長
•2000年國情咨文： 比爾·理查森， 能源部長
•2001年總統在參眾兩院聯席會議上演講：安東尼·普林奇皮， 退伍軍人事務部長
•2001年總統在參眾兩院聯席會議上演講 (緊接著9·11事件)： 迪克·切尼，副總統 湯米·湯普森， 衛生及公共服務部長
•2002年國情咨文： 蓋爾·諾頓， 內政部長
•2003年國情咨文： 約翰·阿什克羅夫特， 法務部長 和 諾曼·峰田， 運輸部長
•2004年國情咨文： 唐納德·埃文斯， 商務部長
•2005年總統就職典禮： 蓋爾·諾頓，內政部長
•2005年國情咨文： 唐納德·埃文斯，商務部長 參議員 特德·史蒂文斯 （R-AK）， 參議院臨時議長 參議員 肯特·康拉德 （D-ND）， 眾議員 約翰·杜立特 （R-CA）, 眾議員 喬治·米勒 （D-CA）
•2006年國情咨文: 吉姆·尼科爾森, 退伍軍人事務部長 參議員 特德·史蒂文斯 (R-AK)，參議院臨時議長
•2007年國情咨文： 阿爾韋托·岡薩雷斯， 法務部長 參議員 羅伯特·伯德 （D-WV）， 參議院臨時議長
•2008年國情咨文： 德克·肯普索恩， 內政部長
•2009年美國總統就職典禮： 羅伯特·蓋茨， 國防部長
•2009年2月總統在參眾兩院聯席會議上演講：埃里克·霍爾德，法務部長
•2009年9月總統在參眾兩院聯席會議上演講：朱棣文， 能源部長
•2010年國情咨文： 肖恩·多諾萬，住房和城市發展部長
•2011年國情咨文： 肯·薩拉查， 內政部長
•2012年國情咨文： 湯姆·維爾薩克， 農業部長
•2013年總統就職典禮： 艾力·新關， 退伍軍人事務部長
•2013年國情咨文： 朱棣文， 能源部長
•2014年國情咨文：厄尼斯·莫尼茲， 能源部長
•2015年國情咨文：安東尼·福克斯， 交通部長
