人物生平
英俊魁梧
拓跋猗迤是鮮卑索頭部首領拓跋力微之孫，拓跋沙漠汗的長子，相貌英俊，身材魁梧，由於其身材太過魁梧，騎馬使馬匹不能承受，因此常常乘坐大牛駕的座車。
鹹寧三年（拓跋力微五十八年，277年），索頭部部落大人向拓跋力微進讒言陷害拓跋沙漠汗，並在拓跋力微的默許下，將拓跋沙漠汗殺害。 同年，拓跋力微去世。 自拓跋力微去世之後，拓跋猗迤的叔父拓跋悉鹿、拓跋綽和弟弟拓跋弗相繼擔任索頭部首領。
統率中部
元康四年（拓跋弗元年，294年），拓跋弗去世，拓跋猗迤的叔父拓跋祿官繼任索頭部首領之位。
元康五年（拓跋祿官元年，295年），拓跋祿官將索頭部領土劃分為東、中、西三部，拓跋祿官自己統率東部，居住在上谷以北、濡源以西，東面與鮮卑宇文部接壤；以拓跋猗迤統率中部，居住在代郡參合陂以北；以拓跋猗迤之弟拓跋猗盧統率西部，居住在定襄的盛樂（今內蒙古和林格爾北）故城。
索頭部自從拓跋力微繼位以來，便與西晉和好，百姓安居樂業，財物牲畜富足。到拓跋祿官分設三部時，索頭部已擁有騎兵多達四十餘萬人。
納漢西征
當時，拓跋猗迤採納大臣衛操召集接納漢人的建議，於是漢人前來依附的逐漸增多。拓跋猗迤讚許衛操，將他作為輔相，將部落中的大事都委任給他。
元康七年（拓跋祿官三年，297年），拓跋猗迤率軍越過沙漠向北巡視，藉此機會向西攻占各部落。
永寧元年（拓跋祿官七年，301年），拓跋猗迤從西征前線返回，經過拓跋猗迤的五年征戰，降服西部二十多個部落。
援助西晉
永興元年（拓跋祿官十年，304年），當時正值西晉八王之亂時期，西晉皇帝晉惠帝司馬衷受到成都王司馬穎逼迫留住在鄴城。匈奴別部首領劉淵在離石反叛，自稱漢王，建立漢趙政權。西晉并州刺史、東嬴公司馬騰前來索頭部請求出兵。拓跋猗迤於是率領十多萬騎兵出征，在西河郡、上黨郡大敗劉淵的部眾。恰巧晉惠帝返回洛陽（今河南洛陽），於是司馬騰辭謝索頭部援軍。拓跋猗迤和司馬騰在汾河東岸結盟後返回。於是派輔臣衛雄、段繁在參合陂以西堆積石塊為亭子，樹立石碑來記載此次軍事行動。
永興二年（拓跋祿官十一年，305年），劉淵攻打司馬騰，司馬騰再次向拓跋猗迤請求出兵援助，衛操勸拓跋猗迤幫助司馬騰。拓跋猗迤率領幾千輕裝的騎兵前往救援司馬騰，殺死劉淵的將領綦母豚，劉淵向南逃到蒲子。西晉朝廷授予拓跋猗迤大單于的稱號，賜給金印紫綬。同年六月二十四日，拓跋猗迤去世 ，終年三十九歲。 死後其長子拓跋普根繼任首領之位。
為政舉措
拓跋猗迤在位時期，在政治方面，採納大臣衛操的建議，召集並接納漢人。 在軍事方面，拓跋猗迤征討西部諸部落，前後歷經五年時間，降服二十多個部落。 在外交方面，與西晉交好，接受西晉的封號 ，並且多次出兵援助西晉。
趣聞軼事
拓跋猗迤曾經有一次中毒，嘔吐之處生長出榆樹。當時參合陂本地並無榆樹，所以世人都感到十分驚異，因此該故事流傳很廣。
歷史評價
衛操：“（桓穆二帝）馳名域外，九譯宗焉。治國御眾，威禁大行。聲著華裔，齊光純靈。智深謀遠，窮幽極明。治則清斷，沉浮得情。仁如春陽，威若秋零。強不凌弱，隱恤孤煢。道教仁行，化而不刑。國無奸盜，路有頌聲。自西訖東，變化無形。威武所向，下無交兵。南壹王室，北服丁零。招諭六狄，鹹來歸誠。超前絕後，致此有成。奉承晉皇，悍御邊疆。王室多難，天網弛綱。豪心遠濟，靡離其殃。歲翦逆命，奸盜豺狼。”
魏收《魏書》：①“帝英傑魁岸，馬不能勝。” ；②“神元生自天女，桓、穆勤於晉室。靈心人事，夫豈徒然？”
關於名字
拓跋猗迤名字的正確寫法拓跋猗迤名字中迤字，無“辶”偏旁，其字音讀作yí。
後世紀念
拓跋猗迤死後，衛操在大邗城南樹立石碑，來頌揚拓跋猗迤的功德。 北魏道武帝拓跋珪稱帝後，追謚拓跋猗迤為桓皇帝。
家族成員
祖父
拓跋力微，北魏時追尊為神元皇帝，廟號始祖。
父母
父親：拓跋沙漠汗，北魏時追尊為文皇帝。
母親：封氏（封皇后），北魏時追尊為皇后。
兄弟
拓跋猗盧，拓跋猗迤同母弟，北魏時追尊為穆皇帝。
拓跋藍，拓跋猗迤異母弟，繼母蘭妃所生長子，早卒。
拓跋弗，拓跋猗迤異母弟，繼母蘭妃所生次子，北魏時追尊為思皇帝。
妻子
祁氏（一作惟氏），生拓跋普根、拓跋賀傉、拓跋紇那，北魏時追尊為皇后。
兒子
長子：拓跋普根 ，拓跋猗盧統治時為左賢王，北魏追謚為文平皇帝。
次子：拓跋賀傉，北魏時追尊為惠皇帝。
三子：拓跋紇那，北魏時追尊為煬皇帝。
