侵蝕中世紀傳統的霸權
16世紀初的西歐 絕對君主國家已經獲得了決定性優勢從15世紀後期開始，脫胎於傳統封建結構國家的新式王權政治，在歐洲各地方興未艾。逐步控制權力的絕對君主們，利用日益增多的社會財富，供養或收買了更多的官吏隊伍。逐步侵蝕著國內外地方封建領主的政治生存空間。
在西歐，法蘭西國王與南方的兩位西班牙共主一起，扮演著推動歷史進程的重要角色。
布列塔尼公爵的女兒被迫認可他與法王查理八世的聯姻前者利用百年戰爭對國內貴族階層的永久性殺傷，順利的控制了大片領地，讓王權的輻射範圍大增。隨著勃艮第、阿基坦和布列塔尼的先後淪陷，原本就出自奧爾良一系的法國王室，已經擁有了對國內剩餘土地貴族的至高裁判權。哪怕還有堅持維護自身特色的普羅旺斯，和永遠都要抗爭的佛蘭德斯，也無法逆轉這個趨勢。
這就讓法王成為了坐擁西歐一半農業耕地的“超級大地主”。他的家族與死忠手裡的財富，超過了其餘貴族的總和。並且依靠常備軍與民兵力量，將地方貴族的領地間隔開來。
15世紀後期的法國王室領地已經占據了巨大優勢後者則利用長期同外敵的戰亂，儘可能的將非貴族階層都籠絡到自己一邊。無論是卡斯蒂亞要時刻提防的摩爾人和葡萄牙，還是阿拉貢定期打擊的熱那亞與法國人，都在無形中將資源向著強勢君主堆砌。
然後，著名的伊莎貝拉女王同斐迪南二世聯姻，製造了一個輻射範圍巨大的共主王室。夫妻倆即便是在床上嬉戲，也能統籌那些原本分屬於兩個國家的資源。互幫互助的效率，遠比自己獨自在辦公室奮鬥要強。
阿拉貢的斐迪南二世與卡斯蒂亞的伊莎貝拉隔在法王與西班牙宮廷伉儷之間的中立區很少，義大利卻是不可或缺的一部分。儘管亞平寧半島的南北差異巨大，但無一例外，都是獲得財富的階梯。
波河流域的眾多北義大利邦國，本身就是農業與工商業繁榮的聚寶盆。土地貧瘠的那不勒斯，則是西地中海商人去往東方貿易的必經之路。碩大的西西里島，不僅出產糧食，也是歐洲重要的絲綢產地。加上富得流油的威尼斯與熱那亞，以及政治意義無限的教皇領地，義大利無疑是任何強勢君主都希望控制的重要地區。
所以，如果你稍稍注意下中世紀西歐幾個國家的對外征戰記錄。就不難發現，他們的君主都有嘗試在義大利開疆拓土的履歷。這種王權嘗試碾壓封建地方權力的歷史必然，在近代開始後就直接引發了漫長的義大利戰爭。
15世紀的阿拉貢王國 已經擁有了大量的義大利地盤不同時代的軍隊
查理八世率軍進入佛羅倫斯1494年，法王查理八世率軍入侵義大利，一場牽涉眾多的國際戰爭迅速爆發。除了法國與西班牙的君主，一直圖謀義大利的神聖羅馬帝國皇帝也參合進來。將近代世界的首次爭霸戰爭，強加到了義大利各封建邦國頭上。
由於他們各自都處於由中世紀步入近代世界的不同階段，因而所掌握的軍事資源也是差異巨大。同時，各國源自中世紀時代的歷史傳統，也在這方面發揮了影響。
大名鼎鼎的法國憲兵騎士部隊實力最為強大的法國，自然站在軍事革命的最前列。脫胎於傳統封建武士的憲兵騎士部隊，是當時西歐地區最具戰鬥素養的騎兵力量。他們不僅對紀律更為服從，也對指令的執行力度更強。大量來自瑞士聯邦的方陣步兵，以國王本人的僱傭軍身份，成為法國對外作戰的中堅力量。依靠王室資金維繫的專業炮兵部隊，也在規模上冠絕歐陸。當然，也有很多原本服務於地方封建領的民兵力量，因其出色的水準，成為國家僱傭軍。
被各國君主爭相僱傭的德意志傭兵無法有效控制地方的神聖羅馬帝國，緊跟在法國人身後。效仿瑞士聯邦軍建立的德意志僱傭軍部隊，成為了列國完成步兵近代化的啟蒙老師。神羅皇帝本人就希望依靠這些步兵為主的帝國僱傭軍，為自己作戰，更為自己提供壓制地方諸侯的實力。然而，隨著軍官班底的流散。很多類似的僱傭軍部隊，已經不需要靠為皇帝一家打工，來賺取軍餉。
名將貢薩洛與他改革的西班牙軍隊明顯落後於上述兩種的西班牙人，雖然也在軍事力量進行著小步快跑，但終究滯後許多。當名將貢薩洛的部隊登入義大利，西班牙軍隊的依然是一支中世紀水準的武裝力量。於是他不得不向自己的神羅盟友求助，依靠借來的德意志僱傭軍，進行了西班牙歷史上第一次近代軍事改革。
至於長期自成一體的義大利，則在軍事改革方面，遇到了最大的阻礙。城市共和國與封建領主的資源不足，無力僱傭大規模部隊，或迅速編練自己的新式軍隊。何況他們在兵法理論與軍事科技方面，還自覺領先。因而，戰爭中的大部分義大利軍隊，都還是傳統的中世紀僱傭兵公司模式。這也注定了他們無法成為戰爭中的決定性力量。
裝備先進卻不善戰的義大利僱傭兵聚焦拉文納
16世紀初的義大利 被各方勢力分割得支離破碎到1512年為止，戰爭已經在混亂無序中進行了八個年頭。為了遏制法國染指義大利的企圖，已經結成親家的西班牙與神聖羅帝國，不斷拉攏英格蘭和各義大利勢力，形成戰略包圍。法國人則一面堅持作戰，一面嘗試利用義大利內部矛盾來分化瓦解。
由於查理八世很快病逝，繼任者路易十二接過了戰爭的指揮棒。然而，面對完成第一輪軍改的西班牙與非常難纏的神聖羅馬帝國，他的軍隊很快就將占領的那不勒斯給全部丟掉。好在法國的整體實力還在，足以將戰爭不斷長期化處理。
路易十二也選擇縮短戰線，將戰略重心放在了距離更近的義大利北部。他利用威尼斯人的貪心，組織了一個短暫的反威尼斯同盟。將當時可以參加戰爭的所有勢力，都網羅過來。結果，因為於分贓不均，這個聯盟又迅速轉變成了圍剿法國勢力的國際力量。路易十二隻能再去同威尼斯人聯合，反擊西班牙與教皇的組合。
接過戰爭指揮棒的 法王路易十二這年4月，重整旗鼓的法國軍隊，為了國王的北義大利攻略而兵臨名城拉文納。此城自古典時代以來，就是一個適宜的基地，曾是西羅馬帝國的末代都城。在漫長的中世紀，這座城市又長期成為威尼斯共和國的藩屬。而今，一支由西班牙人為主的軍隊，已經占領了當地。如果不拔掉這個危險的釘子，那么法國對地區的控制將無從談起。於是，路易十二任命年輕有為的貴族將領，內摩斯公爵加斯東·德·富瓦（Gaston de Foix），出任義大利前線的總指揮。
年輕的加斯東 成為了法軍的前線主帥由於瑞士聯邦的跳反，1512年的這支法軍失去了過往可以依仗的步兵主力。不過來自德意志南部的9500僱傭兵，已經較好地填補了瑞士人留下的空缺。作為補充力量，法國人從國內抽調來了8000加斯科涅的弩手與皮卡第的長槍兵。義大利的本地盟友，則為法王的軍隊提供了4000名各類僱傭軍。這些步兵根據由強到弱的順序，從中央陣線的右側展開，延伸到最左面。780名精銳的憲兵騎士，組成了全軍的右翼。他們將是法軍發起致命一擊的可靠保障。2000名來自義大利各地的輕騎兵部隊，則擔任全軍的左翼牽制性力量。最後，另一些的義大利僱傭軍，組成了規模不大的預備隊。
朝著拉文納進發的德意志僱傭兵負責防禦拉文納的西班牙部隊，由西班牙統帥雷蒙·德·卡多納（Ramón de Cardona）率領，大多是本國來的士兵組成。幾百名教皇國提供的輕騎兵擔任前衛。軍隊的中央陣線由1萬多學習瑞士方陣戰術的西班牙步兵組成。他們按照瑞士戰術傳統，分為前後三個大方陣布置。另有4000名教皇國的各類步兵，在他們周圍提供掩護。1000多名西班牙騎士，也分前後兩隊，部署在全軍的左翼，應對法國憲兵騎士的衝擊。1700名西班牙和教皇國的輕騎兵，組成了全軍的右翼，同法軍一邊的輕騎兵形成對峙。
大名鼎鼎的西班牙輕騎兵雙方也一同部署了近百門火炮。西班牙軍隊因為火炮數量不足，而選擇了他們慣用的防禦陣勢。全軍的一側靠著拉文納河展開，並在陣地上挖掘了大量的胸牆和壕溝。擁有更多火炮的法軍，則選擇攻勢作戰。他們不僅將步兵和騎兵的戰線拉長，形成包圍效果。同時也將火炮分散部署在左右兩翼騎兵的前方。甚至還專門安排了2門大炮，迂迴到拉文納河對岸。以便從側翼轟擊西班牙左翼的騎士部隊。
一門路易十二時期鑄造的大炮驚心動魄的廝殺
歐洲古地圖上的拉文納城
西班牙與法國軍隊在拉文納河邊的部署4月11日的早上7點，法國軍隊展開攻勢。由於西班牙人選擇堅守陣地，他們便在精準度不足的炮火洗禮下，從容推進到距離了敵人200步的位置。隨後，法軍的炮兵也開始反擊，並同擁有工事保護的西班牙人，連續對射了兩個小時。
西班牙人的炮兵集中火力，轟擊沒有工事掩護的法軍步兵。尤其是位居右側的德意志僱傭軍和正中的法國本土部隊。兩種都學習瑞士方陣，而排列成較為密集的隊形。於是在西班牙炮兵的針對性攻擊中，有接近2000法軍當場斃命。巨大的傷亡，讓位於隊伍前排的加斯科涅弩手們，調頭就跑。最後被後排的皮卡第人，用長槍阻止，才勉強回到原先的位置。
文藝復興早期的歐洲弩手法軍在右翼的炮兵攻勢，同樣收穫頗豐。他們攻擊的是缺乏掩體保護的敵方騎兵。在兩個小時的反覆校準-填裝-發射後，大量的西班牙騎士被殺死。尤其是部分炮火還來自缺乏準備的側後方，讓西班牙人苦不堪言。其中一發法軍炮彈，在縱隊中一路翻滾。像打保齡球一樣，撂倒了30個西班牙人。
同時，法軍的左翼炮兵也完成了迂迴機動。通過側翼位置的不斷發射，又讓西班牙右翼的輕騎兵部隊也損失慘重。
由於地處山地 很多西班牙騎兵的馬匹都不如法國對手的好已經忍無可忍的西班牙貴族，在沒有接到指揮官卡多納命令的情況下，擅自發起了衝鋒。這個舉動直接導致了西班牙左翼兵力的一片混亂。由於他們在陣地前挖掘了壕溝，所以主動衝出陣地時也不得不走個別幾條通道。加之這次攻勢本身就是缺乏協調的意氣用事，讓衝擊效果非常之差。少量的西班牙騎士僅僅衝到法國人跟前，就被戰鬥力強悍的法國騎士打落馬下。但年輕的加斯東，也沒有因此而直接動用全部的右翼騎兵出擊。這個決定很快就在陣線的另一側發揮了效果。
法國的憲兵騎士依仗質量優勢 在當面以少打多原來，西班牙右翼的輕步兵在目睹左翼同僚的攻擊後，也出於對炮火的無法忍受，而擅自出擊。在義大利同盟與法軍的左翼輕騎兵糾纏在一起後，部分西班牙輕騎兵就選擇了迂迴側擊。這些來自伊比利亞山區的游擊騎兵，非常善於利用地形經常側翼攻勢。但加斯東及時將原本位於右翼的第二組憲兵騎士派來增援。面對裝備精良而訓練到位的法國騎士，西班牙輕騎兵陷入了苦戰。在他們發揮數量優勢之前，又遭到了接著趕來的義大利步兵預備隊的攻擊。最後只能揚長而去。
兩軍的輕騎兵在炮兵陣地附近的廝殺聯軍騎兵的損失非常的駭人，28個騎兵隊長(Captain)中，11人陣亡，7人被俘，其餘10人全部掛彩。而法軍騎兵指揮官巴亞爾（巴亞爾騎士）回憶，雙方陣地之間至少有300敵軍重裝騎士被殺。
在兩翼的法國騎兵獲得優勢時，他們的步兵卻在攻打西班牙步兵陣地時受挫。加斯東在派出右翼的憲兵騎士後，已經下令步兵全線進攻。整條戰線由最右側的德意志僱傭軍開始，頂著西班牙炮兵的火蛇，徐徐前進。大量的德國火槍手與加斯科涅弩手一起前出，成為第一輪攻擊波。但他們遭到了數千西班牙火槍手的迎頭痛擊。尤其是還在使用弩的加斯科涅人，在西班牙塹壕和胸牆的正面突擊，損失慘重。
此時的西班牙人也意識到自己必須用步兵放手一搏。於是在逼退法國輕步兵的襲擾後，三個巨大方陣開始走出陣地，徑直殺向法軍步兵。
正在發起進攻的德意志僱傭軍部隊充滿意外的結局
正在訓練的西班牙方陣步兵原本西班牙步兵採用了典型的縱隊部署，是為了在守衛陣地時，提供足夠的後備力量。此刻，卻依靠巨大的縱深與局部兵力優勢，將迎面而來的皮卡第長槍兵擊垮。後者的訓練不佳，又處於人數劣勢，很快就退出了原先的位置。西班牙步兵則順利的占據了法軍原本的中心陣地。一些前排的士兵覺得自己獲得了勝利，開始歡呼起來。
但西班牙人的興奮，並沒有持續很長時間。因為在戰場的其他地方，他們都已經被法軍死死壓制。法軍右翼的憲兵騎士，在經歷了長時間的以少打多後，終究還是將西班牙騎士擊垮。同時，他們在另一側的輕騎兵混戰中，也取得了勝利。這時兩翼開始調轉槍頭，向著離開陣地的西班牙步兵方陣進攻。而步兵陣線兩端的德意志與義大利人，也加入了側面攻擊。西班牙人瞬間發現，自己已是四面楚歌。
雙方的步兵廝殺時 右翼的法國騎士已經獲得了勝利慌亂之中，西班牙人開始以各自的方陣為單位，嘗試逃離戰場。在少數指揮官先走一步的情況下，大部分步兵依然在為生路而戰。但那些已經深入法軍腹地的人，已經很難跑掉。他們的側翼遭到了德意志僱傭兵方陣的衝鋒，潰散後慘遭屠殺。大量的法國人與義大利人，也迅速加入了痛打落水狗的行列。
已經收穫大勝的加斯東，卻在最後時刻做出了最為錯誤的決定。當他發現一隊正在逃跑的西班牙步兵後，率領周圍的騎士發動了一次猛烈的衝鋒。結果，年輕的法國主帥不幸被西班牙火槍命中，在混亂中結束了自己的軍事生涯。伴隨他一起倒在西班牙步兵方陣前的，還有這支軍隊中的多位參謀。
隨後，這隊步兵又被巴亞爾率部截住。他們見這回斷無生理，乾脆上去求饒，說大人您已經將我軍主力屠戮殆盡了，何苦對我們這些殘兵敗將斬盡殺絕呢？巴亞爾是極具騎士精神的人，心一軟，居然放出一條道讓這支西班牙走了。當然巴亞爾並不知道這些人已經殺掉了他的好友富瓦，否則就不會放這幫西班牙人一條生路了。
加斯東靈柩上的本篤雕像下午的4點過後，拉文納戰場上的廝殺終於被平息。聯軍僅陣亡就達到了9000人，除了卡多納率領少量部隊突出重圍外，剩下的人大多被俘虜。法軍也付出了極大的代價，陣亡4000多人，受傷4500多人。法軍也獲得了近數年裡，在義大利戰場上的最大勝利。這確保他們在之後的一段時間裡，足以在北義大利獲得戰略優勢。
一身戎裝的路易十二然而，指揮官加斯東和數位將領的戰死，也讓法軍蒙受了額外的損失。好不容易培養的第一批近代化將領，因此而出現了斷檔。這讓法軍的升級換代，在之後遭受了長期停滯。而西班牙人卻從戰鬥中獲得了足夠多的教訓，著手對軍隊和戰術進行了新一輪的改良。
