歷史背景
自從1454年，教皇尼古拉五世頒布敕書，把葡萄牙人在非洲海岸發現的領土送給葡萄牙人之後，富有強大經濟實力和軍事力量的西班牙便向葡萄牙帝國的霸權提出了挑戰。
哥倫布發現新大陸後，葡萄牙人認為，西班牙人破壞了過去羅馬教皇所批准的由葡萄牙掌握保哈多爾角以東一切土地的權利，更何況葡萄牙人比他們先到達印度的海岸。於是葡萄牙準備以軍事遠征來奪取哥倫布所發現的土地。
當西班牙請求教皇解決這個爭端時，新任羅馬教皇亞歷山大六世從傳播天主教信仰和擴大教會影響出發，許可西班牙占領哥倫布發現的全部土地，西班牙有權掌握維德角群島以西100里格（約600公里）沿大西洋之線往西的全部土地。
為了調節葡萄牙和西班牙爭奪新土地的糾紛，1494年，教皇亞歷山大六世實行仲裁，兩國簽訂了《托爾德西里亞斯條約》，同意在維德角以西370里格處劃界，史稱"教皇子午線"。線東新"發現"的土地屬於葡萄牙，線西劃歸西班牙。
歷史影響
協定規定兩國將共同壟斷歐洲之外的世界，並特別將位於維德角群島以西300里格（約合1770公里或1100英里），大約位於西經46°37'的南北經線，為兩國的勢力分界線：分界線以西歸西班牙，以東歸葡萄牙。這就很好的解釋了為什麼西班牙在西半球具有巨大的影響力，而葡萄牙在巴西，非洲，及遠東地區擁有極大影響力。
西、葡兩國分別於1494年的7月2日和9月5日批准了該條約。
由於麥哲倫的環球航行，1529年兩國又重新簽訂了薩拉戈薩條約(Treaty of Saragossa)用以明確這一分割在太平洋上的位置。
西班牙國王裴迪南和伊莎貝拉女王欣然同意這個條約，它明確保護了屬於西班牙的哥倫布在1493年向大西洋西部航行新發現的領土，從而避免了其與葡萄牙的戰爭危機，而葡萄牙國王若昂二世則同樣高興地在里斯本隆重宴請談判的使臣，他認為，該條約保證了葡萄牙幾代國王所努力了近一個世紀的，向非洲南部海洋探索的利益，從而將這個條約的簽訂視為他一生中最大的勝利。雙方各得其利，從此西、葡雙方在以後的100年時間裡認真地執行了這個條約。
事實證明，這個條約對葡萄牙很合算，繼西班牙擁有了北美之後，葡萄牙也毫不遜色地擁有了美洲南部的巴西。
