早年背景
戴永冕(James Hudson Taylor II)於1894年2月24日出生於蘇格蘭，是孿生兄妹中的哥哥。他6個月大的時候，即隨父母從英國搭船遠赴中國。他父親戴存仁（Herbert Hudson Taylor）是中華內地會創始人戴德生（Hudson Taylor）的長子，20歲時（1881年）即應召來華，在山東煙臺內地會子弟學校——芝罘學校里任教。二戰時曾被關入日軍在山東濰縣的集中營二年多，直到1945年二戰結束後才獲釋返英，前後在華時間長達64年之久。
戴永冕年少時進入由其祖父創辦，父親執教的芝罘學校讀書。他雖然生長於基督教世家，卻自幼以調皮搗蛋聞名，常令父母和師長們頭痛不已。日後他曾說自己年少時非常驕傲，在家裡雖然有讀經禱告，卻是一個“讀經禱告而不信的人。”直到後來有一天他受聖靈感動接受主耶穌之後，才痛哭流涕認罪悔改，此後生命發生改變，轉變成為一個力求上進的好學生。他的這段浪子回頭式的經歷，後來成為有力的見證，幫助許多人悔改信主。
戴永冕高中畢業後，到上海修習醫藥專業。1917年完成學業後，奉派到河南開封內地會興辦的福音醫院做藥劑師，從事醫療宣教工作。因為他在日常生活中常有軟弱和失敗，以至於得罪神，因此他覺得基督徒應該靠主得勝，於是他常常禁食禱告，並且操練自己過一種得勝的聖潔生活。
戴永冕在開封的工作告一段落後，就離開中國到美國，就讀於喬治華盛頓大學，獲得文學學士學位。1924年，他與愛麗絲（Alice E. Hayes，中文名叫戴永和)小姐結婚。戴家原本為英國籍，從戴永冕開始，即轉為美國籍了。在美期間，戴永冕加入美國基督教循理宗教會。大學畢業後，他與夫人戴永和在美國牧養教會二年多。1926年，戴永冕在循理宗教會被按立為牧師，又接受循理宗差會之差派，偕妻再度來華，重返河南開封宣教。此後一生在中國內地、在台灣事奉主。無論是拓荒布道，建立教會；還是開辦聖經學校，培養基督工人，他們都做出了重要的貢獻。
河南開封聖經學校
戴永冕於1926年重返河南，在洛陽和開封一帶從事拓荒和布道事工。1927年他創辦並出任“開封聖經學校” (Free Methodist Kaifeng Bible School)的校長，致力於神學教育。在此期間，他的4個孩子（愛蓮、紹曾、愛美和紹仁）相繼在開封出生。夫婦倆一生共育有4女3男，其長子即後來成為中華神學院院長與中華循理會會長的戴紹曾（James Hudson Taylor III）牧師。
中日戰爭爆發後，開封於1938年6月陷入日軍之手。當時有一千多名中國婦孺躲進了開封聖經學校。一隊日軍來到學校門口要進去搜查，情況十分緊急。日後戴紹曾牧師回憶說：那時我父親一個人站在門口，和日本人打招呼，用英文說：“對不起，我只會講三句日語。”接著他就用日文說：“你好、謝謝、再見”。很奇妙的是，那領隊的日軍頭目聽了這三句日語後，竟笑了笑帶著他的士兵轉頭走了，一千多名婦孺因此得救了！
因戰局緊張，宣教事業受到阻礙。1939年，戴永冕審時度勢，決定暫時離華。他和戴永和師母先到煙臺與孩子們團聚，並且買好船票，一家人準備啟程返美。就在這時，中國大後方的呼聲臨到，經過謹慎的禱告尋求後，戴永冕最後的感動卻是選擇繼續留在中國，進入更深的內地宣教，與中國百姓共患難。於是他們決定退掉船票，將子女送回煙臺的子弟學校，夫婦二人毅然奔赴陝西。
陝西鳳翔西北聖經學院
1940年，戴永冕夫婦轉往陝西鳳翔。1941年2月，應西北地區宣教之需要，戴永冕與內地會和當地教會通力合作，在鳳翔創辦了“西北聖經學院” (Northwest Bible Institute)，並擔任院長。該院院訓為《提摩太后書》3章16-17節：“聖經都是神所默示的，於教訓、督責、使人歸正、教導人學義，都是有益的，叫屬神的人得以完全，預備行各樣的善事。”首期學員共招收了40多人。當時的教員除了擔任副院長的馬可牧師外，還有何恩證和霍超然牧師等人，多是先前戴永冕在開封聖經學校的學生。
馬可，原名馬培萱，系河南省杞縣人。青年時期考入省立師範學院，師從於中國著名教育家和哲學家梁漱溟先生。畢業後曾在山東省教育廳任職，督辦教育工作。1937年，馬可決定將自己奉獻給神，遂於次年辭去了收入豐厚並受人尊敬的工作，進入戴永冕的開封聖經學校學習神學課程，同時教授文學和歷史。馬可之名即在此時為戴永冕所起。1940年，馬可神學畢業後，應戴永冕之邀前往陝西籌辦聖經學院，同年被按立為牧師。西北聖經學院成立後，馬可先後擔任教員、教導主任和副院長。
1941年12月，日軍偷襲珍珠港後，太平洋戰爭爆發。山東芝罘學校的師生們皆被關入濰縣集中營。遠在中國西北的戴永冕夫婦頓時與4個孩子完全失去聯絡。起初，戴師母心急如焚，幾乎無法承受如此沉重之打擊。這時神藉著一位老牧師向她贈言道：“你若關心神所關心的事，神必關心你所關心的事。”這句話使她的心大得寬慰。1945年8月日本投降後，分別了五年半的孩子們終得平安獲釋與他們團聚。
到1945年時，西北聖經學院已分為普通班、補習班和專科班，就讀學生約100多人。學院占地面積超過30畝，還建起了一座能夠容納500多人的教堂。抗戰期間，西北聖經學校在戰火中為中國教會培育出許多甘願為主受苦、獻身的福音使者。直到1948年，西北聖經學院因戰亂而停辦。
“中國基督徒遍傳福音團”
西北聖經學院對西北諸省教會的教牧人才培養，以及福音在大西北的傳播有其重要的貢獻。特別是戴永冕參與發起的中國基督徒“遍傳福音團”對中國西北福音事工的影響甚大，在中國教會歷史上有其重要意義。
西北聖經學院非常注重宣教，師生們常常到陝西內地會的宣教區布道，尤其在寶雞影響很大，並擴展到廣大農村，延至解放初期，發展到鳳翔陳村一帶，西至林家村，南至鳳縣雙石鋪、扶鳳、眉縣等地，信徒人數已達萬人左右。
西北聖經學院的另一事工就是差傳。在戴永冕牧師長期影響與支持下，該院師生對普世宣教皆有強烈的使命感。1942年11月25日晚，副院長馬可牧師領受了把福音傳到西北的異像；1943年4月復活節清晨，許多師生一起為此項事工禱告。 1943年5月23日，“中國基督徒遍傳福音團”正式成立，其團名源自於馬太福音24章14節“這天國的福音要傳遍天下，對萬民作見證，然後末期才來到”一語，故稱“遍傳福音團”；而西方傳教士則稱之為“福音傳回耶路撒冷使團”（Back to Jerusalem Evangelistic Band），馬可牧師被推舉為總幹事。他們所領受的異象是將福音從中國的西北，穿過被視為福音硬土的中亞各國，最後傳回到耶路撒冷。
“遍傳福音團”成員們不畏艱辛勞苦，義無反顧地踏上西行之路。1946年夏，趙麥加、戴彥中、黃清治等人一起被差往青海工作。一路經過蘭州、西寧直到湟源。因湟源之福音需要，戴彥中留在那裡。趙麥加等人則繼續西行，轉往甘肅的張掖、酒泉、敦煌，再取道哈密、吐魯番、庫爾勒，沿著天山北麓西行，最後到達疏勒。
1947年3月，西北聖經學院的女教師何恩證偕樊志介、路得、韋蘇西、張摩西和李近泉五位學生，在西安接客群教會的祝福和差派，前往西寧和趙麥加會合。他們一行人途經平涼、天水、甘谷和蘭州等地，所經之處，一路傳福音，主領奮興會和布道會，直到1948年9月抵達烏魯木齊。
台灣高雄聖光神學院
1949年之後，因政權之更替，西方傳教士相繼撤離中國。1953年，戴永冕舉家遷到台灣，成為戴氏家族由大陸轉向台灣的第一代，距戴德生初次來華宣教整整100年。1955年9月，61歲的戴永冕在高雄創辦了聖光聖經學院，並擔任該院院長。這是他繼開封、西北之後，第三次為中國教會興辦神學教育，培育領袖人才。其子戴紹增牧師也在這一年由美來台，成為聖光的年輕老師，父子同心事奉，令人稱羨。1967年，聖光聖經學院升格為神學院。
戴永冕視學生如同自己的子女。聖光神學院離高雄火車站很近，他有時不顧自己年事已高，親自去車站迎接入學或返校的學生，甚至還搶著為他們提行李，為父之心溢於言表，常令學子們深深感動。他對於講道的重視，聽道時的專注神情，以及他高舉雙手禱告時的敬虔態度，亦深深刻印在學生們的心版上。
除了在聖光的教學和院務工作外，戴永冕夫婦還在高屏地區的平地與山地從事開荒布道工作，參與建立了幾十所教會。戴永冕畢生熱愛中國人的靈魂，把自己的一生奉獻給中國。晚年時他曾一再向美國差會請求，終身留華傳道，唯美國教會弟兄姊妹念及老人家的健康，以愛心懇請他們務必返美安享晚年。1967年夏，74歲的戴永冕正式退休，離華返美。事工則由戴紹增牧師接續，使宣教薪火代代相傳。他們在華為主所結的屬靈果子，也隨歲月日增而繁衍綿延不己。他們愛主和事主的奉獻人生，亦成為後世華人事奉的榜樣。
戴永冕人生最後十年在美國度過，仍從事講道以及屬靈書刊之著述，直到1978年5月11日安息主懷，在世享年84歲。而戴永和師母則於1987年10月7日安返天家，享年90歲。
