麥克米倫是美國的核物理學家,1907年9月10日出生在美國西海岸雷登多海灘市,在普林斯頓獲博士學位。他是世界上第一個發現超鈾元素的人,1940年發現了第93號元素鎿(Np),並開拓出一條導致後來發現一系列超鈾元素的通道。1951年獲諾貝爾獎時僅44歲,還是個副教授,是低學銜獲這一世界性大獎的少數幾個科學家之一。後來任加州大學放射性研究所領導,領導先後有8人獲諾貝爾獎。1968-1971年任美國國家科學院院長。