簡介
桑格爾構想的用光子火箭推動宇宙飛船,由三部分組成。最前面是客封座艙,是太空人工作和生活的地方,中間部分是正氫和反氫貯箱,最後面是光子火箭發動機。由於正氫和反氫相遇湮滅時會產生強烈的能量輻射,因此,在生活、工作區與正氫、反氫貯箱之間設有防護屏,以免人員、儀器設備、動物和植物等遭受輻射傷害光子火箭發動機的主要部件,是一面直徑達幾十平方千米的巨大凹面反射鏡。發動機工作時,將正氫和反氫引到凹面鏡的焦點處,它們在那裡相遇湮滅,產生光子。向各個方向發射的光子,經過反射鏡的反射,形成一股向後噴射的光子流,它們的反作用力推動飛船加速飛行,接近光速。 銀河系的直徑高達10萬光年,這個距離大到超出了人們的想像。
技術發展
以目前的技術水平,研製的深空探測器才剛剛離開太陽系不久。美國發射的“先驅者”10號和11號探測器、“旅行者”1號和2號探測器的最大速度只有每秒30多千米,以這樣的速度,它們將飛行數十萬年才能到達較近的恆星。因此,目前人類還無法飛到銀河系深處。
技術的發展是無止境的。特別是依據愛因斯坦的相對論理論,當運動速度大大提高以至於接近光速時,會存在縮尺效應。速度越快,該效應越明顯。利用這一原理,構想可以製造一種飛船,利用核能或其他方式推進,不斷加速,當飛行速度接近光速時,天體間的距離就會大大縮短,甚至可用幾年甚至幾個月時間穿越整個銀河系。這是對飛船這個參照系而言的。如果以地球為參照系,飛船幾個月的旅行時間地球人會感覺經歷了幾百萬甚至上億年時間。所以從理論預言看,利用未來先進的近光速飛船,一個人在生命周期內是可以飛到銀河系深處的。