心臟受交感神經和副交感神經的雙重支配，通過末梢神經遞質作用於心肌細胞膜中的受體調節心肌功能。交感神經纖維末梢釋放去甲腎上腺素（NE），與心肌細胞中的β1腎上腺能受體（β1受體）作用；副交感神經纖維末梢釋放乙醯膽鹼（Ach），與心肌細胞中的膽鹼能受體（M受體）相互作用。放射性核素標記的相應配體可用來作心肌受體顯像。心臟受體顯像能反映心臟神經功能的完整性、神經元的分泌功能及活性。
目前最易得並具有臨床意義的是用I-間碘苄胍（MIBG）進行的心肌腎上腺能受體顯像,可用SPECT進行。其它如C-merahydroxyephedrin,F-fluorodopa,F-fluorometaraminol等則需用PET作受體顯像。
MIBG（metaiodobenzylguanidine）是去甲腎上腺素類似物，通過與去甲腎上腺素相同的機制被交感神經末梢攝取並儲存於囊泡中。
I標記的MIBG被用來研究心肌交感神經系統的功能。I-MIBG作為腎上腺素的類似物而被攝取和儲存，但不能被兒茶酚胺-O-甲基轉移酶或單胺氧化酶代謝，因而在細胞內幾乎不被代謝。I-MIBG經特異的第一攝取途徑（uptake 1）攝取並儲存在突觸前囊泡內，可以顯示心肌內交感神經受體的體內分布。在正常情況下I-MIBG被心肌均勻攝取，證明心肌交感神經支配的完整性
