生涯
綱豐時代
家宣是父親綱重十九歲尚未娶正室之前，與身份低下的二十六歲侍女所生的長子，乳名虎松丸。由於綱重有些忌憚，因此把剛出生的虎松託付給家臣新見正信，所以也曾名為新見左近。九歲的時候，由於父親綱重沒有其他兒子（排除與虎松同母的熊之助，也就是松平清武），虎松以父親的嗣子名義回到甲府城裡。不久之後虎松元服，四代將軍德川家綱授與他“綱”一字，並改名為綱豐。延寶6年（1678年）父親綱重去世，十六歲的綱豐繼任藩主。而就在那時，將軍家綱一直沒有子嗣，也因此綱豐的祖母順性院（祖父家光的側室，父親綱重的生母）一直把綱豐培育成足以繼任家綱的第五代將軍。
延寶8年（1680年）家綱在沒有任何男嗣的情況下去世，享年四十歲。而較適合，也因此綱豐並沒有成為第五代繼承第五代將軍就有了兩個人選，即是綱重的弟弟，館林藩藩主德川綱吉和綱豐。不過因為堀田正俊提出說與家光血緣近的綱吉比較適合，也因此綱豐並沒有成為第五代將軍。而要是論輩分來說，綱豐反倒比綱吉更有資格成為將軍。
但是後來綱吉在長子德松夭折之後，也不再有子嗣。所以綱吉的女婿德川綱教（綱吉長女鶴姬的丈夫）和綱豐自然被當作是第六代將軍的候選人，不過在鶴姬死後一年的寶永2年（1705年），綱教也離開了人世。既然只剩下一個候選人，綱豐就以將軍養嗣子的身份接入江戶城的西之丸，並且領德川將軍家世代相傳的“家”一字，正改名為家宣，此時的家宣也已經四十三歲了。另外，由於家宣繼承德川將軍家，他所領的甲府德川家斷絕。
三年將軍
寶永6年（1709年）綱吉去世，享年六十三歲。而家宣便以四十八歲的年紀就任第六代將軍。在家宣剛成為將軍時，就廢止綱吉推崇但民間惡評多的生類憐憫令和酒稅，因此受到平民讚賞，人民也很期待家宣會有一番作為。
家宣將綱吉時期的奸臣柳澤吉保免職後，起用甲府時代的家臣間部詮房和新井白石，且推行文治政治。命令荻原重秀試著進行財政改革。不過家宣僅僅在任三年，就在正德2年（1712年）逝世，享年五十一歲。繼承他的四子家繼卻只是個四歲的孩子。而家宣和家繼的治世被稱為正德之治。
法名
文照院殿順蓮社清譽廓然大居士
墓地
東京都港區的三緣山廣度院增上寺。
人物履歷
寬文10年（1670年）名為松平虎松。
延寶4年（1676年）任從三位左近衛權中將兼右近為將堅。元服，改名德川綱豐
延寶6年（1678年）繼任為甲斐國府中藩藩主
延寶8年（1680年）任正三位參議參議。
元祿3年（1690年）任權中納言。
寶永元年（1704年）成為第六代將軍候選人。
寶永2年（1705年）任從二位權大納言。改名為家宣。
寶永6年（1709年）任正二位內大臣兼右近衛大將。征夷大將軍・源氏長者宣下。
正德2年（1712年）去世。贈正一位太政大臣。
家族
父親：德川綱重母親：於保良之方（長昌院）弟弟：松平清武
妻妾
正室：天英院近衛熙子
側室：法心院 （1682年-1766年）於古牟之方
側室：月光院（1685年-1752年） 於喜世之方
側室：蓮淨院 （1696-1772年）於須免之方
側室：本光院（?-1710年）
子女
長女：豐姫（早夭，母近衛熙子）
長子：夢月院（出生即夭折，母近衛熙子）
次子：家千代（早夭，母於古牟之方）
三子：大五郎（早夭，於須免之方）
四子：德川家繼（七代將軍，母於喜世之方）
五子：虎吉（早夭，母於須免之方）
養女
養女：政姬（近衛家熙女）
