摘要
德化古瓷窯是我國南方歷史悠久、工藝獨特的名窯之一。德化窯瓷質地潔白堅硬、工藝精良、造型雅致、色澤瑩潤，具有濃郁的民族風格和鮮明的地方特色，是我國燦爛的民族文化藝術的精華，特別是明清白瓷，在世界陶瓷史化發展史上寫下了輝煌的篇章。
“世界白瓷看中國，中國白瓷看德化”。
德化古瓷窯是我國南方歷史悠久、工藝獨特的名窯之一。德化窯瓷質地潔白堅硬、工藝精良、造型雅致、色澤瑩潤，具有濃郁的民族風格和鮮明的地方特色，是我國燦爛的民族文化藝術的精華，特別是明清白瓷，在世界陶瓷史化發展史上寫下了輝煌的篇章。
始燒年代
中國的白瓷，首先起源於北方地區，至唐代即有南青北白之說。宋代以定窯為代表的白瓷，在色調上白中微閃黃，釉面細薄潤滑，給人以溫柔恬靜的美感，在工藝上善於運用印花、刻花和劃花等技藝，將白瓷的純白裝飾推向一個繁花似錦的階段。
宋元時代，德化瓷器隨著泉州港商業的繁榮和海外貿易的發展而暢銷海外。在德化境內現已發現了42處宋元時代瓷窯遺址，在東南亞、東非一些國家和地區也發現了許多諸如軍持、粉盒等當時德化瓷的遺物，就是歷史的印證。
北宋時代德化以碗砰侖窯為代表的窯場，其制瓷工藝已採用輪制、模印和胎接成型的技術。以龍窯大量燒制青瓷、青白瓷和白瓷的各式碗、盤、杯、碟、瓶、罐、壺、粉盒、洗、花瓶等日用生活器皿。產品造刑精緻，圈足寬矮規整，胎質薄細，緻密堅硬，釉色滋潤，白里泛青，富有光澤感。佳春嶺窯的青白釉已經相當的潔白，接近於白釉瓷，可以說是德化白釉瓷的萌芽。
宋元時期德化窯器物的裝飾技法和裝飾藝術已經達到了技術嫻熟、匠心獨具的境界，這一時期德化窯器物的裝飾方法，使用刻花、劃花和印花等裝飾方法，於瓷器表面飾以蓮瓣、牡丹、雲水、蕉葉、纏枝花卉等花紋以及篾紋、菊瓣、葵紋、麥穗、卷草等幾十種飾紋。花紋細緻工整、優雅精巧、多種多樣，達到了相當高的藝術水平。這些產品在日本、菲律賓、泰國、馬來西亞、印度尼西亞等地都有發現。
到南宋時，德化瓷窯燒制技術又有新發展，燒制的白瓷，器型大，胎體薄，釉色滋潤，白度高，透光度強，已達到很高的水平。這一時期的產品除了以碗、盤、缽、罐、壺等豐富多樣的日用器皿外，還有新生產出大量造型美麗、形式多樣的荷口花瓶和軍持，並大量銷往東南亞等國家和地區。
宋末元初，德化瓷窯有很大的改進，出現了一種介於龍窯和階級窯(又稱蛋式窯)之間，較易控制燒成火候的“雞籠窯”。開始改變宋初以來使用還原燒成的老技術進入採用氧化燒成新技術階段。此時窯場的生產規模亦有很大擴展，1976年考古發掘的屈斗宮宋代窯爐遺址，坡長達57．1米，共有17間窯室，這樣大型的古窯爐，實為全國所罕見。屈斗宮窯的產品主要有碗、盤、壺、盅、盒、高足杯等，絕大部分產品芒口平底或實足露腑。這些器物胎質白細，釉汁純淨而瑩潤，已經出現白中閃黃或泛紅的新產品，體現了明代象牙白瓷的初期形態。元代瓷雕佛像已很盛行，為明代德化瓷雕藝術的發展和成熟奠定了基礎。並有瓷塑佛像進貢朝廷，得到帝王賞識，據《安平志》載：“白瓷出德化，元時上供。”
元朝，海外貿易得到了空前的發展，泉州已發展為東方第一大港，也是當時世界最大的貿易港之一(另一為埃及的亞歷山大港)。當時泉州即與98個亞非國家和地區發生海外貿易關係，對外貿易達到全盛時期。瓷器成為泉州港輸往海外的一項主要商品。外銷瓷在德化窯瓷器生產中仍然占有主要地位。元代義大利著名旅行家馬可·波羅在他的遊記中，曾盛讚德化“瓷市甚多”、“製作精美”、“購價甚賤”，並把德化瓷器帶回義大利。據英國首任駐華大使艾惕思到德化參觀後證實，至今義大利博物館還保留一件馬氏當年帶回的德化佳春嶺窯的小花插作品。馮先銘在《新中國陶瓷考古的主要收穫》中指出：“屈斗宮窯的標本在國外都有發現，證明宋代曾大量外銷。”
成熟繁榮期
“銀泥燒出象牙白，凍玉凝脂總不如”。
在德化窯瓷中，明代白釉瓷代表了當時德化窯燒瓷技術的最高成就，無論足器物造型、燒制技術、產品質量、生產品種、工藝水平、裝飾藝術等方面的綜合發展水平都遠在宋元之上。德化瓷製作精美，格調高雅，瓷質如脂似玉，創造了獨具一格的“象牙白”瓷。這種白瓷色澤光潤明亮，乳白如凝脂，純淨而高雅，在日光映射下，釉中還隱現出粉紅、乳白或牙黃色，因而菲律賓人稱它為“奶油白”；日本人稱它是“瓷器中的白眉”；中國人則稱之為“豬油白”、“象牙白”、“乳白”或“蔥根白”；而法國人所稱的“中國白”(Blancde chine)則最為貼切，它賦予了德化明代白瓷更深層、更完美的涵義，所以，在世界陶瓷史上“中國白”一詞也就成了德化白瓷約定俗成的專有名詞。
德化白瓷器正式見諸占代史冊始於明代。弘治二年(公元1489年)閩人黃仲昭編撰的《八閩通志》卷二十六·物產篇載：“白瓷器，出德化縣。”至明代晚期，德化窯業日臻全盛。當時泉州人陳懋仁所著的《泉南雜誌》載：“德化縣白瓷，即市中博山佛像之類是也。……初似貴，今流播甚多，不甚重也。”萬曆十四年(公元1586年)《泉州府志》亦載：“白瓷器，出德化程田寺後山中，潔白可愛。”崇禎年間宋應星所著的明代工藝百科全書《天工開物》提及：白瓷“凡白土日堊土，為陶家精美器用。中國出惟五六處，北則真定定州，……南則泉郡德化……。德化窯惟以燒造瓷仙精巧人物玩器，不適實用。”
德化白瓷源於宋代，到明代已經發展到鼎盛時期，明清時期可謂是“中國白”的黃金時代。其主要標誌是，以何朝宗、張壽山、林朝宗、陳偉等為代表的一批瓷塑藝術大師所創作的瓷塑作品聞名世界，它代表了德化窯高超的技藝水平，被譽為“東方藝術之瑰寶”，特別是道釋人物瓷雕，造型逼真，格調高雅，具有獨特的藝術魅力，把德化瓷塑藝術推到了一個前無古人的高峰；獨樹一幟的“象牙白”瓷創製成功，這種白瓷的釉面純淨無瑕，光澤瑩潤無比，有如凝脂凍玉，更如象牙般妙造自然，迎光透視釉層中還隱現出溫潤的肉紅色調，它使我國白瓷製作工藝真正達到了爐火純青的地步，“象牙白”瓷被譽為“國際瓷壇的明珠”、“世上獨一無二的珍品”，並作為中國白瓷的代表，稱之為“中國白”；明代德化窯爐在砌建技術有新的創造，在全國首次出現了裝燒容量大、既節省燃料，又易於控制燒成火焰的半倒焰式的階級窯，這種窯爐不僅在華南其他地區廣為使用，流傳到國外，對國際瓷窯的設計產生了巨大影響，日本鈴木已代三原所著的《窯爐》一書曾記載：“階級窯在福建德化最早出現，同時也最著名。日本的窯，是深受德化的影響而設計的，所以日本把德化的窯估計為串窯的始祖。”
據國內外考古發現和傳世實物中的紀年器等現有資料表明：德化白瓷從明代中葉興起，明代中晚期達到了鼎盛而且成就最高，至清代中晚期漸趨衰落。至於明清德化“象牙白”瓷的分期界限，根據現有的資料可將其定在康熙朝。有人將它定在順治朝，但從所採集的資料看，至康熙朝，德化窯仍然延續明代燒造的工藝燒制“象牙白”瓷，而至雍正、乾隆朝，再沒有發現“象牙白”瓷；另外，康熙朝，青花瓷興盛，逐漸取代白瓷而成為德化窯瓷器生產的主流。
明代是德化瓷業史上瓷塑藝術最為繁盛的時代，以何朝宗、張壽山、林朝宗、陳偉等為代表的一批瓷塑藝術大師，把德化瓷塑藝術推到了一個前無古人的高峰。明代德化窯瓷塑作品題材十分廣泛，造型豐富，不僅品種繁多，琳琅滿目，而且形象傳神，衣紋簡練，線條流暢，以其高超的雕塑技藝、純淨瑩潤的釉色和典雅可愛的形體而著稱於世，被譽為“國際瓷壇上的明珠”。尤其對觀音、達摩等傳統宗教人物的塑造，更為世人所讚賞，形成了獨樹一幟的藝術風格，開創了德化窯雕塑藝術的新紀元。
觀音，是德化窯瓷雕中數量最多、最有代表性的作品。瓷工藝人們根據觀音在佛教中具有無邊法力、法相變幻莫測、服飾穿戴不同等塑造出了各式各樣的造型。史料對明代德化瓷塑觀音評價：“有建窯塑像立像者，其素衣而藍風兜者，像似美女為劣，似男者為貴”(寂園叟《陶雅》)“觀音佛高一尺，趺坐，面如美男子，豐而且麗，不可多得之品也。”“明建窯文殊佛，德化窯所造。高一尺，叉手趺坐，色澤光潤可愛，如象牙然”(《泉山古物編》)，這些評價都可看出明代德化瓷塑的高度成就。就當時所雕塑的觀音造型來說，有渡海觀音、送子觀音、多臂觀音、千手觀音、立雲觀音、執經觀音、披坐觀音、盤膝觀音、趺坐觀音、袖手披裙趺坐觀音、善才龍女觀音、坐蓮觀音等70多種，大大小小規格200多種。其他各種神仙佛像瓷雕有達摩、彌勒、如來、文殊、普提、十八手準提佛、布袋和尚、文昌帝君、福德正神(土地爺)、漢鍾離、伏虎祖師、真武帝、壽仙、關羽、西王母等等，以及各種瓷人像。
據史載：當時瓷雕的背面，往往有篆體“何朝宗”，“張壽山”，“林朝景”等印章，除了名款外，還有篆體和楷體的“宣德”、“大明宣德年制”、“宣德年制”，“弘治三年何制”、“大明成化”、“大明成化年制”、“大時萬曆年制”、“大明國天啟年制”、“大明年制”等年款，還有在葫蘆形內刻篆體“福建德化製造”、“德化”和方形內刻篆體“福建德化”、“福建德邑”等地名款。
明代不僅各種人物雕塑達到了傑出的成就，就是其他動物雕塑也很盛行，如蹲踞麒麟、小麒麟、瓷人騎馬、瓷人騎龍、瓷牛、瓷鼠、瓷狗、瓷獅子等等，無不活靈活現，逗人喜愛。
明代是德化瓷大量銷往歐洲的全盛期，早在十七世紀，德化瓷器流傳到歐洲，並且以它細膩潔白的瓷胎和獨具特色的“象牙白”釉令歐洲人大為驚嘆，德化白瓷被視若拱璧而爭相收藏。1983年7月，邁克·哈徹在中國南海海域成功打撈出水了崇禎十六年至順治三年(1643—1646年)間沉沒的一艘中國大帆船，船上出水了2300多件瓷器，其中就有一部分是德化窯生產工藝的白瓷，產品有觚、杯、爐、壺、碗、觀音塑像以及其他一些人物瓷塑等。明代德化白瓷大量銷往歐洲，為了符合歐洲人的生活習慣，德化白瓷不斷研究和改進造型和式樣，大量模仿歐洲家庭廚房使用的銀餐具和陶器的造型，並在歐洲被廣泛使用。與此同時，為了適應顧客的喜好，部分的瓷塑也接受外國的影響，如“送子觀音”就有點像“聖母與聖嬰”，並且塑造了一些以表現歐洲人生活情景為內容的歐洲人像，專門銷往歐洲，這種瓷塑作品在國內很少看見。如英國博物館收藏有以“狩獵”為主題的德化瓷塑，表現的正是荷蘭人在打獵的情景。據2001年對甲杯山窯址考古發掘，出土的器物有觀音、彌勒、童子、福德正神(土地爺)等人物塑像，鋪首瓶、爐等陳設瓷，水注、洗、印盒等文房雅玩，以及執壺、盅、杯、碗、盤、糕模(粿印)、匙等日用器皿。尤為難得的足，此次發掘過程中發現了大量不同器型的器物標本，這些標本的造型、瓷質、製作工藝、燒成方法等與國內外同一時期的收藏品、傳世品相同，特別是發現了許多明代接受外國訂貨而生產的耶穌、聖母、外國生活小組雕、荷蘭人騎馬等外國人造像的標本，為國內外古陶瓷界對德化白瓷的研究和收藏鑑定提供了豐富的實物標本。
明代德化窯的另一突出成就，是“象牙白”瓷的創製成功。宣德以前，德化已經有乳白釉的白瓷生產，並為北方定窯所仿製。日本上由恭輔著《支那古陶磁研究的手引》曾提到“宣德的定窯有純白釉的東西和牙色(即乳酪色的)兩種，雖然也是仿造德化窯的東兩，但在手法上鮮明突出，非常引人注目，在製造技巧及造型方面都比宋朝的東西要來得卓越得多。”
“象牙白”瓷的創製成功，把德化瓷業發展提高到一個新的高峰。這種聞名國內外、獨樹一格的“象牙白”瓷，其色乳白，質地堅韌瑩潤，細膩勻潔、素靜淡雅、穩重大方，在白色中微閃黃色猶如凝脂，似白玉，或隱約呈現肉紅色(即所謂“孩兒紅”)，使人一見頓然有靜穆之感。瓷之坯釉結合緊密，半透明度高，在燈光背景下，更見其柔和雅致，引人喜愛。以“象牙白”瓷塑造的人物，色澤滋潤，衣帶飄拂，栩栩如生；用它製作的各種藝術品，顯得精美華貴，似脂如玉，令人讚賞。傳到國外，在國際上獲得很高的評價，稱讚它是“國際瓷壇上的明珠”、“世上獨一無二的珍品”，流傳到歐洲，法斟人稱之為“中國白”(Blanc de chine)．謂中國瓷器之上品，也有的稱它為“象牙白”和“鵝絨白”的。日本朋友稱它為“白瓷中的白眉”(意為最傑出的作品)，“白高麗”，認為“對白高麗式的白瓷，如果以客觀而公平的高度給予評淪的話，可說是比白玉更要美觀華麗”、“甚全勝於白玉”、“可稱為中國古今獨一無雙的優秀作品”，稱這種“優秀產品，雖然胎壁較厚，卻比燈罩更要透明……顯出光亮美觀的肌面，以光滑度來說可稱為天下第一”“如果是明朝以前的建白，就是對陶瓷毫無欣賞水平的人，只要一見便可發出讚賞之聲。”“建白瓷自寧波流入日本，日本富人，至不惜以萬金爭購之，足見其精美矣”“福建德化窯生產的手抱嬰孩的白高麗手法的觀音在日本的基督信徒中當作瑪麗婭的聖像而大受歡迎，其需用量之大幾乎達到驚人的程度。”“大約十六世紀起，這個白瓷偶然通過葡萄牙的東洋貿易船介紹到西歐以後，立刻……得到全歐洲貴族階層的欣賞和歡迎，並接受無限的定貨。”
明代德化“象牙白”瓷的出現，對十七、十八世紀歐洲的陶瓷生產產生了很大的影響，不少皇家瓷器工廠都紛紛模仿生產，掀起了一股模仿德化瓷器的熱潮。如法國的聖科得(s．Cloud)、錢蒂雷(Chantilly)瓷器工廠，德國的邁森(Meissen)上廠，英國倫敦西部的切爾西(Chelsea)工廠等等，德國邁森工廠還模仿生產德化的彌勒佛，著名藝術家柏特格(Botthen)也用紅色粘土複製了高十四寸的觀音。(詳見朱培初《中國白(Blanc de chine)——德化瓷器》)毫無疑義，明代德化瓷雕藝術作品的出現和傳播，對國內外陶瓷業產生了深遠的影響，對世界陶瓷的發展作出了巨大的貢獻。
清初至康熙時期，仍然是德化白瓷極盛時期。同時，所產的瓷器已列入貢品。白瓷是德化窯的重要特色，白釉器延續明代的風格並有所發展。清初德化瓷雕繼承明代何朝宗的風格，仍然繼續燒造。如何朝春所塑造的降龍羅漢像和觀音坐像至今尚保存在中國香港和西歐一些國家。
衰落期
進入清代以後，青花瓷器代替白釉瓷器逐漸成為德化窯生產的主流，窯址遍布縣境各地。尤其是康熙以後，“堅姿素質似琨瑤”的“象牙白”瓷的瓷土、釉藥配方失傳，德化白瓷的釉水以白泛淡青為主，但仍繼承明代傳統的製作水平，瓷器質量較為上乘，其瓷雕作品也由明代注重塑像造型的完美和刻劃人物內心神態轉為以精細、繁雜的手法，著意表現外表裝飾的複雜和工藝的難度。
雍乾時期，德化白瓷生產的規模與數量雖然不如青花瓷，但其影響仍不容忽視。乾嘉年間連士荃《龍潯竹枝詞》中猶贊“白瓷聲價通江海”。清代白瓷在器型裝飾方而，創新品種不多，有仿效明代的樣式，也有與同期青花器相同的造型，器物成型以及裝飾工藝不如明代精細雅致，作風較為粗獷。日用飲食器皿趨多，陳設供器、文房用器也已不如明代豐富。如仿犀角杯、牡丹杯、龍虎杯等之類的杯盞，胎薄且瓷性脆，不經碰撞，雖然曾風行一時，但少有佳品。
晚清以後，隨著帝國主義的經濟侵略，我國城鄉遭受嚴重破壞，德化瓷業走向衰落。這一時期的德化白瓷釉水以青白、灰白釉為主，且常伴有鐵鏽斑點，釉較為粗糙，肉眼下可見一些細小砂粒。道光舉人郭柏蒼《閩產錄異》：“德化窯，皆白瓷器，出德化縣。順治以前老窯所制佛像、尊、壘、瓶、盞，精緻古雅，其色潔白，中現出粉紅，至今價翔矣。……近胎地厚而精，釉水瑩而薄，漸不足貴矣。”但是，不少瓷雕藝術大師如許良西(1800-1868)、蘇學金(1869-1919)、許友義(1887-1940)等都擅長雕塑，堅持制瓷事業，繼承傳統，銳意創新，頗有何派藝術風格，其作品仍獲得很高的評價。嘉道年間，許良西不僅善於陶瓷雕塑，尤其精於微雕，曾於—桃核上精鏤觀音大士、十八羅漢、善才龍女及龍虎、鸚鵡、竹石、楊柳等，惟妙惟肖，其技藝之精，可謂鬼斧神工!1915年，“蘊玉”瓷莊創始人蘇學會首創捏塑瓷梅花，在巴拿馬萬國博覽會上獲優等獎，當時縣官吳承銑贈以“極深研究”匾額。之後許友義(許良西之孫)首創活動瓷鏈等工藝製作的《木蘭從軍》、《關公》、《觀音》、《龍舟》等瓷雕作品，先後分別獲得在英國、日本和南京舉行的國際和全國博覽會的金獎，被譽為“特等雕塑師”，國外對其作品有“一箱瓷雕，一箱白銀”之評價。1930年，他為仙遊龍紀寺精心雕制的《五百羅漢》系列瓷雕，500羅漢構思巧妙，造型逼真，形態各異，栩栩如生，開創了古今系列瓷雕的新紀錄，這是目前國內獨一無二的瓷雕群像，堪稱中外文化藝術寶庫中的瑰寶。
德化瓷雕技藝相互傳承，研習切磋，延綿小斷，大大豐富了德化瓷雕藝術的內涵。值得一提的是，清末“蘊玉瓷莊”蘇學金博採眾家所長，潛心瓷雕創作，終成一代瓷雕藝術大師，後將畢生研習瓷雕技藝傾囊傳授給許友義，許友義融泥塑、木雕、瓷雕等技藝於一爐，又將所習瓷雕技藝授予蘇學金養子蘇勤明，並將養女許配蘇勤明，蘇勤明兼習蘇、許兩家之長，繼承父業，經營“蘊玉瓷莊”，其兒(蘇玉峰)孫(蘇珠莊)同樣繼承瓷雕藝術，將瓷雕藝術發揚光大，堪稱德化瓷壇佳話。“蘊玉瓷莊”薪火相傳，是瓷都德化現存的“百年老店”，也是德化瓷雕藝術傳承發展歷史的一個縮影。
恢復興盛期
千年窯火，薪傳不息。新中國成立後，聰慧的德化大師承優良傳統，不斷開拓創新，重振“海上絲綢之路”雄風，陶瓷業再次進入嶄新的發展時期。1972年，德化縣第一瓷廠成立攻關小組．成功恢復了明代“象牙白”瓷的配方生產，研製出了一種白中閃黃的瓷種，定名為“建白瓷”(福建白瓷之意)。建白瓷、高白瓷和瓷雕，被譽為瓷壇“三朵金花”。改革開放以來，德化縣抓住機遇，充分發揮歷史文化優勢和瓷土資源優勢，以“構築現代化綠色瓷都”為目標，做大做強陶瓷支柱產業，又相繼研製出高白瓷、寶石黃、瑩玉瓷、玉白瓷、玉紅瓷、寶石釉、中華紅等幾百種珍貴瓷種，形成了精品瓷雕、西洋工藝瓷、日用陶瓷等齊頭並進的陶瓷發展格局。全縣現有陶瓷企業1100多家，陶瓷科研所100多家，產品遠銷150多個國家和地區。1993年，時任國務院總理的李鵬親筆題詞：“德化名瓷瓷國明珠”，高度概括了德化陶瓷在國內外的影響和地位。如今的瓷都，山青水秀碧雲天，陶瓷盛譽揚四海，先後榮膺“中國陶瓷之鄉”、“中國民間陶瓷藝術之鄉”、“中國瓷都”等稱號。在全國陶瓷產區中領先進行窯爐技術改造、領先進行陶瓷企業體制改革，第一個陶瓷工業生產無污染、人均陶瓷出口創匯第一、陶瓷產品出口比例全國第一。
瓷國明珠熠熠生輝，德化瓷業大放異彩。繼一代瓷聖何朝宗之後，德化陶瓷名師巨匠輩出，在陶瓷史上組成了璀璨的星河。新中國成立以來，許興泰、楊劍民、邱雙炯、蘇清河、蘇玉峰、陳德卿、許興澤、李國章等陶瓷大師寶刀未老；柯宏榮、陳桂玉、蘇珠莊、許瑞峰、連紫華、李甲棧等新秀梭鋒正厲。他們在繼承德化瓷雕優秀傳統的基礎上，潛心鑽研，大膽創新，銳意進取，把德化瓷雕推向了一個嶄新的藝術高峰。德化瓷雕先後在國內外各種評獎會上披金掛銀，盡顯德化瓷藝風采，並遠銷世界五大洲150多個國家和地區，成為中國對外文化交流、發展對外貿易的一項富有特色的重要藝術品。
