人物
市長的年輕漂亮的妻子是在修道院長大的，對像她丈夫那樣庸俗粗魯的男人，打心底里感到厭惡。由於沒有愛情，她把心思全放在教養3 個孩子身上。她認為男人“除了金錢、權勢、勳章的貪慾以外，對於一切都是麻木不仁”。最初，她把於連想像為一個滿面污垢的鄉下佬，誰知見面時卻大出她的意料：面前這個年輕人竟是這樣白皙，眼睛又這樣溫柔動人。以為他“實際上是一個少女”故意假扮男裝。她對於連產生好感，甚至覺得“只有在這個少年教士的心裡，才有慷慨、高尚、仁愛”。瑞那夫人的女僕愛麗沙也愛上了於連，愛麗沙得到了一筆遺產，要西郎神父轉達她對於連的愛慕，於連拒絕了女僕愛麗沙的愛情。瑞那夫人得知此事心裡異常高興，一股幸福的流泉瀉落在她的心海里，她發覺自己對他產生了一種從未有過的一種感情。 夏天市長一家搬到凡尼鎮鄉下花園別墅居住，晚上乘涼的時候，全家聚在一株菩提樹下，於連無意間觸到了瑞那夫人的手，她一下子縮回去了，於連以為瑞那夫人看不起他，便決心必須握住這隻手。第二天晚上他果然做了，瑞那夫人的手被於連偷偷地緊握著，滿足了他的自尊心。瑞那夫人被愛情與道德責任折騰得一夜未合眼。她決定用冷淡的態度去對待於連。可是當於連不在家時，她又忍不住對他的思念。而於連也變得更大膽，他在心裡暗想：“我應該再進一步，務必要在這個女人身上達到目的才好。如果我以後發了財，有人恥笑我當家庭教師低賤，我就讓大家了解，是愛情使我接受這位置的”。
德·瑞納夫人深夜2 點闖進了她的房裡。開始，她對於連的無禮行為很生氣，但當她看到“他兩眼充滿眼淚”時，便同情起他來。她暗想，如果在10年前能愛上於連該多好。不過，在於連的心裡則完全沒有這種想法，他的愛完全是出於一種野心，一種因占有欲而產生的狂熱。他那樣貧窮，能夠得到這么高貴、這么美麗的婦人，已經是上天的恩賜了。
不久，皇帝駕臨維立葉爾，在瑞那夫人的安排下，於連被聘當上了儀仗隊隊員，使他有在公眾面前大出風頭的機會。迎駕期間，於連作為陪祭教士參加瞻拜聖骸典禮。之後，他對木爾侯爵的侄子、年輕的安倍主教十分崇敬。心想，安倍主教如此年輕就有顯赫的地位，而且倍受女人的青睞，暗下決心“寧願受宗教的制裁，也要達到令美人羨慕的境界”。 瑞那夫人心愛的兒子病危，她認為這是上帝對自己不道德行為的一種懲罰，她陷入了可怕的懺悔里。這時，愛麗沙又把夫人的事暗中告訴了哇列諾先生，他早先曾貪戀瑞那夫人的美色碰了一鼻子灰，便趁機給市長寫了一封告密信。但市長擔心如果把妻子趕出家門，自己將失去一大筆遺產，而且也有損於自己的名譽，採取“只懷疑而不證實”的辦法。但在這座城市裡，街談巷議對瑞那夫人和於連卻越來越不利。一次愛麗沙向西朗神父懺悔時，又談出於連與瑞那夫人的秘密關係。關心於連的神父要他到省城貝尚松神學院進修。告別後的第三天夜裡，於連又冒險趕回維立葉爾，與瑞那夫人見面，此時的瑞那夫人由於思念的痛苦，已憔悴得不像人樣了。
......
於連在驃騎兵駐地穿上軍官制服，陶醉在個人野心滿足的快樂中，“由於恩寵，剛剛才作了二天的中尉，他已經在盤算好至遲有象過去的大將軍一樣，在三十歲上，就能做到司令，那么到二十三歲，就應該在中尉以上。他只想到他的榮譽和他的兒子。”這時，他突然收到了瑪特兒寄來的急信。信中說：一切都完了。於連急忙回去，原來瑞那夫人給木爾侯爵寫信揭露了他們原先的關係。這時惱羞成怒的於連立即跳上去維拉葉爾的馬車，買了一支手槍，隨即趕到教堂，向正在禱告的瑞那夫人連發兩槍，夫人當場中槍倒地。 於連因開槍殺人被捕了。
入獄後，他頭腦冷靜下來，對自己行為感到悔恨和恥辱。他意識到野心已經破滅，但死對他並不可怕。瑞那夫人受了槍傷並沒有死。稍愈後，她買通獄吏，免得於連受虐待。於連知道後痛哭流涕。瑪特兒也從巴黎趕來探監，為營救於連四處奔走，於連對此並不感動，只覺得憤怒。公審的時候，於連當眾宣稱他不祈求任何人的恩賜，他說：“我決不是被我的同階級的人審判，我在陪審官的席上，沒有看見一個富有的農民，而只是些令人氣憤的資產階級的人。”結果法庭宣布於連犯了蓄謀殺人罪，判處死刑。 瑞那夫人不顧一切前去探監。
於連這才知道，她給侯爵的那封信，是由聽她懺悔的教士起草並強迫她寫的。於連和瑞那夫人彼此饒恕了，他拒絕抗訴，也拒絕做臨終禱告，以示對封建貴族階級專制的抗議。 在一個晴和的日子裡，於連走上了斷頭台。瑪特兒買下了他的頭顱，按照她敬仰的瑪嘉瑞特皇后的方式，親自埋葬了自己情人的頭顱。至於瑞那夫人，在於連死後的第三天，抱吻著她的兒子，也離開了人間。
作者簡介
司湯達是十九世紀法國傑出的批判現實主義作家。司湯達也是19世紀現實主義的先驅，在文藝論著《拉辛與莎士比亞》中提倡浪漫主義，反對古典主義，主張文學應“藝術的反映當代生活”，反對因循守舊。他的一生並不長，不到六十年，而且他在文學上起步很晚，三十幾歲才開始發表作品。然而，他卻給人類留下了巨大的精神遺產：數部長篇，數十個短篇或故事，數百萬字的文論、隨筆和散文，遊記。
