微生物之最

微生物是一切微小生物的總稱。它們都是些小兒微小，構選簡單的低等原始物生，包括屬於原核類的細菌、放線菌、立克氏體和非細胞類的病毒；屬於真核類的黴菌、酵母菌、小型藻類和原生動物等。
微生物的身體是那么微小，簡直無法與高等生物相比，它那么微小的身體，卻產生了它特有的小體積大面積的體形，這體形帶來的許多特徵使高等生物也無法與它相比，因此使微生物獲得了許多“生物界之最”的桂冠。
最小的個體
微生物的個體小到什麼程度呢？要測量它們都是以微米（um，百萬分之一米）或納米（nm，十億分之一米）作單位。現在就以微生物中最常見的細菌作為代表來說明其個體的大小。
細菌中最普遍的是桿菌。它們的平均長度是2微米，1500個桿菌頭尾相接，只有一粒芝麻長。它們的寬是0.5微米，60~80個桿菌肩排列只夠一根頭髮線那么粗。至於桿菌的體重更為渺小，每毫克有10億~100億個，象一粒莧菜籽的重量，竟可包含與目前地球上人口總數相等的44億個桿菌。據目前所知，最小的微生物是馬鈴薯紡錘塊莖病的類病毒，長度為50納米。
微生物這樣微小的身體有什麼作用呢？任何物體被分割得越細小，則其單位體積所占的表面積越大。微生物就有這樣的特點，可以使它極大地擴大與外界的接觸面，有利於物質交換、能量和信息的交換。微生物的一切特徵都是從這一點引起的。
最大的胃口
微生物是沒有口的，它是通過細胞膜的滲透作用來“吃東西”的，由於它是上體積大面積，所以胃口特別大。例如，在適合環境下，一個大腸桿菌生小時吸收消耗的糖，是它自身重量的200位。如果以人來換算的話，這自身重量200倍的糖，要從吃500年的糧食中才能吸收得到。
最廣的食譜
微生物什麼都“吃”，凡是一切動植物能吃的東西它都吃，動植物不能吃的東西，它能吃，甚至有毒的或極毒的東西它也能吃。例如，任何動物吃的焦，任何植物所吸收的養料，微生物都能吸收。而象纖維素、木質素、幾丁質、角蛋白、石油、甲醇、天然氣、塑膠、酚類、合成藥物、極毒的氰化物，微生物都吃。可以這樣說，凡有機化學家所能合成出來的東西，不管它們的結構是何等複雜、新穎，一到微生物的“嘴巴”中，全部分解，可見微生物的食譜多么廣。
最快的繁殖
這是微生物最高超的本領，任何高等生物都要甘拜下風，望塵莫及。現以大腸桿菌為例，如果它每20分鐘分裂一次，24小時後，可產生4，722，000，000萬億個後代，總重要可達4722噸。如果讓它繼續分裂下去，48小時後，則一個大腸桿菌竟可繁殖成2。2×1043個後代.假如一個細菌重10-12克,那么它的總重量達22×1022噸，相當於4000個地球之重！當然，因種種因素的限制，它生得快，死得也快，否則大家都被它理在土層底下變化石了。可是人類利用它驚人的繁殖力，為遺傳工程作出了巨大貢獻。
最高的數量
由於微生物個兒小、胃口大、食譜廣、繁殖快，幾乎到處都有它們存在，而且數量巨大。例如，一克土壤中含量：細菌（幾億）>放線菌(幾千萬孢子)>黴菌(幾百萬孢子)>酵母菌(幾十萬)。
人體腸道中始終聚居著一百多種微生物，數量達100萬億左右。
每克新鮮葉子上約有100多萬個微生物。
有人檢驗過7000張舊的紙幣，發現50%都沾有大腸桿菌，最多的一張竟含有3700萬人！
有人檢驗某單位食堂100張飯票，40%被大腸桿菌污染。這些紙幣和飯票曾通過某種途徑與糞便接觸過，要引起警惕！
據測算
一個噴嚏含有1~2萬個飛沫，其中含有細菌4500~15萬個，而患感冒的“高質量”噴嚏含有細菌8500萬個。
據測定，鬧市里沒有綠化的街道，每立方米含有細菌400萬個，林蔭道約60萬個，公園裡4000個，森林裡不到50個。
最強的抗性
微生物對外界各種惡劣環境的抵抗能力，可算是生物界的“絕對冠軍”了。
細菌有很強的抗熱性。可在90℃的溫泉中生長。例如，有人從美國黃石公園溫泉中分離到一株高溫芽孢桿菌，可在當地水溫93℃下生活，如果把它培養在恆溫器內升溫，到100℃還能生長，同時加壓再加溫，升至105℃還能生長，真是生命的奇蹟。
細菌有很強的抗寒性。有些嗜冷菌可在—12℃低溫下生活，在南極—50℃低溫還有低等藻類生活。一般說低溫對微生物僅起“催眠”作用，多數不會凍死，所以在乾冰造成的—70℃或液態氮造成的—196℃都凍不死，甚至在—253℃還不能殺死某些細菌呢。
細菌還能抗壓力。在6000米的深海中，可以找到小球菌、芽孢桿菌、弧菌等。在10000米的深海，1140個大氣壓大，還可找到嗜壓菌。微生物能在短時間內耐高壓是普遍現象，如各種細菌、酵母菌、病毒在數分鐘的短時間內耐12000個大氣壓還不會死亡。
最廣的分布
微生物的足跡，除了活火山中心外，可以說遍布全球，這裡再舉幾個最近了解到的情況，可以說明其分布之廣和深了。
最近發現在東太平洋加拉帕戈斯群島東部深達10000米的海底溫泉中，有一個不依賴太陽能的獨特生態系統：其中生產者是硫細菌，每毫升海水中含100萬~100億個，它們以地殼中逸出的硫化氫氣體為能源，二氧化碳為碳源，在厭氧條件下營自養生活，這些細菌還養活了附過海底獨有的蠕蟲、蛤、貝和蟹等。
三十年代，人們首次用飛機用飛機證實20公里高空中有微生物存在；七十年代中期在30公里的高空中發里高空採集到微生物；七十年代末，人們用物理火箭從74公里高空採集到微生物，最近又從85公里處找到了微生物，這是目前所知生物圈的上限。
有人在南極洲的羅斯島和泰羅爾盆地128米和427米的沉積岩心中找到了活細菌。
這裡所介紹的幾個生物之最，還僅是部分，但已告知人們微生物的無窮奧秘。真正的微生物世界還有待我們進一步去了解和探索，使它們更好為人類服務。