概念
循環的次數事先已經知道，用一個變數（暫存器或存儲器單元）記錄循環的次數，稱為循環計數器。
在計數循環時，可以採用加法或者減法計數。進行加法計數時，循環計數器的初值設為0，每循環一次將它加1，將它與預定次數比較來決定循環是否結束。進行減法計數時，循環計數器的初值直接設為循環次數，每循環一次將計數器減1，計數器減為0時，循環結束。
在每次循環疊代時，循環計數器都會變化，因此每次疊代時循環計數器都會不同，在for循環中會依循環計數器決定循環是否要繼續，或者結束循環，執行後續的程式 。
常用的變數命名原則會將循環計數器用 i, j及 k等變數名稱表示。最外圈的循環計數器變數為 i，再內層循環計數器變數為 j，以此類推，有些程式的循環計數器順序會相反，用 i表示最外圈的循環計數器變數。一般認為此命名原則是為了符合早期FORTRAN，因為這些字母開頭的變數若不特別指定型態，即為整數型態，而且循環計數器只是暫時使用，這些簡短的名字適合循環計數器的特性。這也影響中許多數學符號中的參數用 i, j及 k表示。
舉例
以下是一個C語言巢狀for循環的例子，其內層的循環計數器為j，外層的循環計數器為i 。
