庚子之亂
待到庚子之亂，瓦德西進逼京師，兩宮倉皇出亡，徐桐卻沒能跑出去。他這時已官拜體仁閣大學士，看到滿城降幡，以為奇恥大辱，本“君辱臣死”之義，命老僕在大廳正樑上結了兩個繩套，喚來三兒子徐承煜，要他和自己一同殉國。他對兒子說，我是首輔，國家遭難，理當殉節。說著向兒子看幾眼。徐承煜身為刑部左侍郎，哪能聽不懂老爹的話就慷慨陳辭道：爹你放心，這是你一生的大事，兒子陪你上路！
於是徐承煜將老爹扶上踏腳的骨牌凳，徐桐踮起腳，將皤然白首伸入繩套，兩眼卻還望著右邊，是期待父子同時畢命的樣子。徐承煜無奈，只好再次表態：爹，兒子一定陪你到泉下！說著更不怠慢，將墊腳的凳子一抽，成就了他老父的“大節”。他自己，卻脫去二品服色的袍褂，一身短裝，悄然遁去。
但到底沒能跑掉，一出巷口，就落到了日本人手裡。第二年正月，和議之後，和他父親的學生啟秀一起，被朝廷斬於菜市口。對他的死，不少人說是“天網恢恢，疏而不漏”，連王文韶那么一個圓滑的人，從不在背後道人短長的，也在慈禧太后面前，狠狠刻薄了他一通。這是個欺君弒父的人，這種人在中國被稱為“梟獍”。“梟”為食母之鳥，“獍”為食父之獸，拿來形容徐承煜，最是貼切不過。他父親徐桐，雖然頑固庸暗，但國難當頭，能以身而殉，畢竟大節無虧；他卻一邊騙老父自盡，一邊苟且偷生，簡直就是毫無心肝！他死前，先是看日本人設宴款待，就斷定將被釋放，大為興奮，待到聽說第二天將被斬首，則顏色大變，口呼冤枉，一夜折騰到亮，行刑時已神智昏迷。生死關頭，最見人品。總理各國事務衙門的大臣袁昶和許景澄，半年前就死於徐承煜之手，臨刑前卻都能神色安詳，慷慨赴死。袁、許兩位，都深通洋務，許景澄還多次出使法、德、意、奧等國，是很明習時事的人。初時，義和團起，與各國使館衝突，廷議主戰主和，吵成一團，許景澄和袁昶聯名上疏，認為兵釁不可輕啟，而且春秋之義，不殺行人，圍攻使館有背公法。慈禧太后聞言，勃然色變，以“主和”罪將他們斬於市。袁、許之死，舉國稱冤，唯監斬的徐承煜，洋洋頗自得。所以到徐承煜棄市菜市口時，人都道“天道好還”，當初他監斬袁、許，何等得意，誰想到，曾幾何時，當日侍侯袁許兩位的劊子手，今天又來侍侯他？
