介紹
往生論乃天親菩薩〔佛滅後九百年頃，出生北印度健陀羅國之富婁沙富羅城，婆羅門種族之家〕修學淨土法門的心得著述。來到中國，則有曇鸞大師〔公元476～542年，山西雁門人〕造的《往生論注》。《往生論注》凝聚了自馬鳴、龍樹、天親菩薩以來，古印度純正的淨土教理。然後融入中國的本土文化，對於淨土法門不可思議的事理、因果、性相，與佛境界的狀態，和盤托出，是一部奠定後世淨宗脈流的巨作。曇鸞門下出道綽大師，一生講淨土三經近兩百遍。道綽門下出善導大師，被後人尊為淨宗宗祖。中國淨土宗祖庭，廬山東林寺，大安法師，2005年於東林寺淨土宗研究生班，講解此論注。
往生論的主旨，在以身示範五念門行，勸導一切眾生共同往生彌陀佛國。
五念門即： 一、禮拜門； 二、讚嘆門； 三、觀察門：四、作願門；五、回向門。
全論由“偈頌”及解釋偈頌的“長行”兩部分組成，以《無量壽經》為主，總攝淨土三經要義，為三經通申之論。
本論對淨土門建設最重要的貢獻有兩點：
（一）確立行道者的目標——願生彌陀淨土，速疾成佛；
（二）確立往生淨土的方法——五念門。
觀察門為觀察國土、佛、菩薩二十九種莊嚴而起“信”，作願門為“願”，讚嘆門為稱名之“行”，故五念門涵蓋“信願行”。
解門之要，在觀察門之“觀佛本願力”； 行門之要，在讚嘆門之“稱彼如來名”，故五念門濃縮即是“本願稱名”。
可知《往生論》為繼承《易行品》彌陀本願稱名之骨髓，而在目標上，將一般大乘佛法之此土不退，推進為彼土往生、速疾成佛； 在方法上，將單一稱名加以系統理論化，豐富擴展為五念門。“願生”為對外的目標宣示，“五念”為對內的行業規範。由此淨土教門從普通大乘法門之發菩提心（目標）、六度萬行（方法）之中迥然獨立而超出。
《往生論》要義
願生為宗
《往生論》全稱“無量壽經優婆提舍願生偈”，又稱“淨土論”，或“無量壽經論”，菩提留支流支譯，收藏於《大正藏》第二十六冊。
全論由偈頌與長行兩部分組成，偈頌總攝經義，長行解釋偈頌，以偈頌為主故，題名總稱為“偈”。
“無量壽經”是指天親菩薩造論所依據的經典，曇鸞大師釋為“淨土三經”淨土三經。
“優婆提舍”是梵語音譯，本指佛論議經。天親菩薩依佛經造論，與佛教相應，入佛法相，也稱為“優婆提舍”：此是顯明此論之性質與地位。
“願生”是願生彌陀淨土。
“偈”是佛法之讚美歌，也稱“頌”。
題名的意思是：含有《無量壽經》論文性質的願生之歌。
“願生”二字是題眼，顯明論之宗旨、目的，反覆出現在偈頌與長行中，屢屢強調之。如偈一開始天親菩薩即表明：
世尊我一心，歸命盡十方，
無礙光如來，願生安樂國。
接下來說：
我依修多羅，真實功德相，
說願偈總持，與佛教相應。
觀國土十七種功德畢，又說：
是故願生彼，阿彌陀佛國。
結論時回向說：
我作論說偈，願見彌陀佛，
普共諸眾生，往生安樂國。
總之，本論為天親菩薩表達自己願生，並呼喚一切眾生與他共同願生彌陀淨土為目的。
偈頌大意
既然名為“願生偈”，當然是以願生為宗旨，但不是單調地說願生，而是以淨土三經為依據，系統地闡明為什麼要願生，願生的淨土是怎樣的淨土，願生的原理、方法及利益等等，以此勸導眾生共同往生，所以得名“優婆提舍”。
偈頌共二十四首，總分四重：
第一重，即第一偈：
世尊我一心，歸命盡十方，
無礙光如來，願生安樂國。
天親菩薩先說明他自己一心愿生彌陀淨土。
第二重，即第二偈：
我依修多羅，真實功德相，
說願偈總持，與佛教相應。
天親菩薩說明他為什麼願生彌陀淨土：是依據淨土三經了知彼佛及其淨土是真實功德之相，隨順釋尊之教敕而願生。
第三重，即第三至第二十三偈，共二十一首。說明所願生的淨土是怎樣的真實功德之相，以及如何生起願生之心，為“願生”提供系統的理論依據。
分三方面：
先觀察其淨土之德有十七種，欣慕其為第一義諦妙境界相而願生。
再其次觀察彼佛八種功德，了知彼佛不可思議本願力，願生稱名者皆得往生，速疾成佛，因而一心歸命彼佛之救度而願生。
再觀察菩薩四種功德，這是已往生者擁有的功德，形同自己往生之後的情形，因而樂習而願生。
國土為往生之處所，佛為往生之強緣，菩薩為往生之示範。觀此三種真實功德之相，能生清淨願往生心。
第四重，最後一偈：
我作論說偈，願見彌陀佛，
普共諸眾生，往生安樂國。
如是彼佛救度，能令遇者無空過，所以不僅我自己願生，也盼望一切眾生與我同生。
以圖表示：
天親菩薩根據淨土三經釋尊之教說，了知彌陀淨土是第一義諦妙境界相，以彼佛願力為強緣，願往生者皆得往生，速得菩提，因而歸命彼佛救度，稱念彼佛名號而願生彼佛淨土；並呼喚一切眾生共同往生。此即願偈之大意。
《往生論》四要偈
根據曇鸞大師《往生論注》，以願偈配五念門，並配通常之三分，如“《往生論?願生偈》構造表”所示（本書第三頁）。
進一步凝練，則成四要偈，如圖：
首尾二偈含四念門，中二偈為觀察門。本來觀察門大分國土、佛、菩薩三種、細別有二十九種功德莊嚴，根據《淨入願心章》之釋，此二十九種功德莊嚴一一攝入於“觀彼世界相”之“清淨功德”及“觀佛本願力”之“不虛作住持功德”，故以此二偈為要，總攝觀察門。
此四要偈之關係，首一偈是天親菩薩申明自己歸命願生，次一偈說明所願生之安樂國是怎樣的國土，再次一偈說明所歸命之佛是怎樣的佛，最後一偈回向眾生共同往生彼國。
又最初一偈為自利，最後一偈為利他；中二偈擔荷前後，正是能夠自利利他之所在。然依報攝於正報故，以佛本願力為根本。也就是天親菩薩觀知彼淨土是如此的清淨超越、彼佛有如此之本願力故，而一心歸命願生；亦同時亦因為佛有如此本願力故，而普願眾生共同往生，顯示出淨土門之自利利他皆是佛力。由此可知，“觀佛本願力”一偈正是理解全論的眼目所在。
立足於“佛本願力”的高度，通覽全論，如乘飛機俯視群峰，無有礙障礙。即如一般視為難行道內容的奢摩他、毗婆舍那等，無一不是依據於佛本願力而成就。
曇鸞大師撰《往生論注》解釋《往生論》，根本上正是依據此偈。如《論注》開宗明義即指此論為易行道之書，是根據此偈“遇無空過者”。解釋易行道之所以易在於佛力，是根據“觀佛本願力”。《論注》結論舉出彌陀三願證明眾生速得菩提在於彌陀本願力，是根據此偈說“佛本願力，能令速滿足功德大寶海”而中間釋義時，或說“願往生者，皆得往生。”或說“但令不誹謗正法，信佛因緣，皆得往生。”或說“十念業成。”或說“不斷煩惱得涅槃分。”都是在說明佛本願力令遇者無空過，皆得往生。而解釋觀察門二十九種功德莊嚴時，上卷釋偈頌，一一征之“佛本何故起此莊嚴？”此是觀佛當初之本願；下卷釋長行，一一征之“此云何不思議？”而觀之於佛之本願力。故雖說觀二十九種功德，一一皆歸宗於觀佛之本願，以及本願成就之力。
誠然，《往生論》為純然佛力之教、易行之道。但佛本願力究竟是如何產生其不虛作住持功德之作用呢？或者說，在理解安心上雖然知道有佛本願力可靠，落實到個人修持上，究竟怎樣才是靠上佛之本願力？
本偈出現一個關鍵性的字——遇。若不遇佛本願力，則空然而過；若遇佛本願力，則無一空過。遇是交會，當眾生心與佛本願力交會時，即被佛所救，無一遺漏。對此，天親菩薩個人的答案是“我一心歸命盡十方無礙光如來，願生安樂國。”也就是通過了知彼佛本願力，產生歸命願生之心而稱念彼佛名號，即是“遇”。可知名號正是佛與眾生交集之點，如同兩物焊接之處，佛本願力垂現名號，眾生心口稱念，彼此不離。不僅本偈，所有三嚴二十九種功德莊嚴，也皆通過名號與眾生發生交集，不然此土穢染眾生又如何能夠攀緣彼佛淨土呢？
《往生論》樞機
偈言：
我依修多羅，真實功德相，
說願偈總持，與佛教相應。
《論注》釋此偈有二重意義：一、成優婆提舍名。二、成上三門，起下二門。
也就是天親菩薩依此偈宣示本論能成“優婆提舍”之名。又此偈成立禮拜、讚嘆、作願三門，生起觀察、回向二門；若無此偈則上三門不能成，下二門無法起。可知此偈貫穿於五念門及全論，如同人身有筋絡而連持奔走、門戶依樞軸而轉動開合。就此，《論注》“何所依”“何故依”“云何依”的“三依釋”具有很深的理論意義，但這裡我們不妨稍換一個角度來淺顯地說明。
天親菩薩一開章即明示自己一心歸命稱名願生，這在天親菩薩自己當然不需要解釋，可是要成為“優婆提舍”之名，必須給出佛經的理由，所以說“我依修多羅，真實功德相。”由此說明，天親菩薩於無量法門中選擇往生淨土、於十方淨土中獨願西方極樂、一切諸佛中歸命彌陀一佛，並不是個人無來由的專愛，而是依據經中佛說，此佛及淨土對於我是真實功德之相，故我歸命、稱名、願生，“禮拜”“讚嘆”“作願”三門於是成立。具體開展其真實功德是如何之相，生起“觀察門”。此真實功德之相不僅對於我一人如此，而是對於所有的眾生皆平等如此，所謂“遇無空過者”，因此我作論說偈，誠願一切眾生與我共同往生，即是“回向門”。
如上，從教門來說，五念門皆依“真實功德相”一句而成立；又從行門來說，五念門亦因此一句而成就，因彼佛真實功德而成就行者真實功德故。且從語便，而說成上三門、起下二門；實則由彼佛真實功德，通起五門之行，通成五門之德。
三嚴之妙相
所謂“真實功德相”，展開則成為淨土之三嚴二十九種，即國土莊嚴十七種，佛莊嚴八種，菩薩莊嚴四種。國土莊嚴名器世間清淨，佛八德、菩薩四德名眾生世間清淨。又國土名依報，佛、菩薩名正報，以佛為主，菩薩為伴。
國土莊嚴之十七種中，初之“清淨功德”“量功德”“性功德”是顯其“體”；從“形相功德”到“雨功德”之六種功德是說其“相”；從“光明功德”到“一切所求滿足功德”之八種功德是明其“用”。
國土之三種體功德之中，最初之清淨功德總攝全體，是故《淨入願心章》以此二十九種全體攝入一法句，一法句即是清淨句；此清淨開展為器世間與眾生世間兩種，器世間含攝國土之十七種，眾生世間含攝佛八德、菩薩四德，是故皆總攝於冠頭“觀彼世界相，勝過三界道”之“清淨功德”。
佛八德之中，座、身業、口業、心業功德，直接屬於佛；大眾、上首、主功德是以眾顯佛；最後不虛作住持功德是顯佛力之功用。此不虛作住持功德更與上之清淨功德之智德相對，總攝二十九種之所有用德。依《淨入願心章》，三嚴二十九種當體總攝於“願心莊嚴”，此願心乃是偈頌之“觀佛本願力”之本願，不虛作住持功德之中總攝三嚴。
是故三嚴之德總攝於清淨功德之“智德”，與不虛作住持功德之“悲德”，此二德成為智慧之體與慈悲之用，自利利他之二德。《論注》釋“真實功德相”之“真實”為“不顛倒”“不虛偽”，又以如來是“實相身”“為物身”，也是本於以“清淨功德”與“不虛作住持功德”總攝三嚴之德。
菩薩四德與佛八德相對，顯出伴德；初二偈說明行相，後二偈說明行事。
在此三嚴二十九中之淨土莊嚴，從體德上來說總攝於清淨功德，依正主伴當體皆是真如實相之展現，此境界《往生論》說為“蓮花藏世界”“第一義諦妙境界相”“真實智慧無為法身”，後來善導大師說為“涅槃界”“報土”。
又，在用德上攝為不虛作之本願力，曇鸞大師《贊阿彌陀佛偈》說：
妙土廣大超數限，自然七寶所合成；
佛本願力莊嚴起，稽首清淨大攝受。
善導大師說：
觀彼彌陀極樂界，廣大寬平眾寶成；
四十八願莊嚴起，超諸佛剎最為精。
體用二德具攝於名號，所以《贊阿彌陀佛偈》讚嘆淨土三嚴之冠頭舉出“南無阿彌陀佛”，善導大師由“阿彌陀佛”開出人法、依正。由此實相身（清淨功德）、為物身（不虛作功德），皆是一名號之德用。
由此可以看出，彼佛淨土依正一切功德收於三嚴二十九種、三嚴二十九種收於“清淨”及“不虛作”體用二德、“清淨”及“不虛作”體用二德收入名號之教理體系。
┌依報─國土十七┐
└正報┬佛 八 ├三嚴二十九種┬清 淨─智德─自利─體德┐
└菩薩四 ┘ └不虛作─悲德─利他─用德┴名號
偈頌與長行之比較
偈頌總攝經義，長行解釋偈頌，偈頌與長行是能釋與所釋的關係。一般能釋對於所釋如同濃縮品的稀釋放大，但本論之偈頌與長行並非簡單如此簡單，而是各有性格、各有側重、互相交織，成為一體。
這大致說來，偈頌是表達一心愿生之“願”，長行是開示五念門行之“行”；偈頌重在自督，長行重在教他。
總共二十四行願偈之核心在第一偈，天親菩薩說明他自己“一心愿生”，此後的內容皆是此一偈的展開，說明為何願生，並將此願生擴展於眾生。所以正如“願生偈”的題目所標示的，這正是天親菩薩發自內心的喜悅而純然的願生淨土之歌。同時如《論注》所明，偈頌固然在說明一心之“願”，但其理論結構卻是含著長行所開示的五念門之“行”，是願行具足之願，不過畢竟以是“願”的面目表現。《論注》引經說明“願往生者，皆得往生。”說的正是這種具行的願，可知天親菩薩所說“我一心歸命盡十方無礙光如來，願生安樂國。”本身即為願行具足、因果圓滿，而沒有欠缺的。由此，善導大師解釋“南無阿彌陀佛”六字時，說到“南無者即是歸命，亦是發願回向之義；阿彌陀佛者即是其行。以斯義故，必得往生。”意義完全一致。那么此後二十三行偈之意義又何在呢？一是由此“一心愿生”而必然地引發對所願生之國、所歸命之佛的盡情歌贊，再者預存教示眾生與其同生之意，留待長行展開。
如果天親菩薩只是自我表達願生，則即使再怎樣地具足“行”的內涵，但以幽微難解故，眾生也難以得到利益。接下來的長行負有教示眾生如何同發此願、同生淨土之責故，故解釋偈頌則詳細展開為五念門行，但此行毫無疑問也是願行具足之行，如第一禮拜門即表明“為生彼國意故”，不過長行仍然是側重“行”的表達。至於如何由五念行而起一心之願，長行則說為“云何觀？云何生信心？”，詳細我們留待下面討論。
偈頌：所釋─一心之願─自督─含五念之行┐
長行：能釋─五念之行─教他─起一心之願┴能所一體─願行具足─自利利他
一心之意義
《往生論》對心的表述極其豐富，偈頌說“一心”，長行則說“信心”“柔軟心”“大悲心”“遠離我心”“遠離無安眾生心”“遠離供養恭敬自身心”“無染清淨心”“安清淨心”“樂清淨心”“妙樂勝真心”“智慧心”“方便心”“無障心”“勝真心”等等。
雖然有這種種的說相，看起來很繁複，但只要關注到長行是在解釋偈頌，又偈頌為天親菩薩表達自我之心行，而長行乃是教示眾生與其同行，則長行所說之種種心不過是偈頌“一心”之展現，為“一心”從不同的側面、不同的立場之“轉名”，也就是此一心轉而稱為種種心。因為一心畢竟過於簡略，其豐富廣大之內涵需要呈示，以令眾生了解而依行。茲從體、相、用三方面說明之。
既說一心，心不孤起，一心依何為體？依佛名號為體。偈說“一心歸命盡十方無礙光如來”，“一心”為能歸，“盡十方無礙光如來”是所歸，能歸以所歸為本質故。《論注》言“以佛名號為經（淨土三經）體”，天親菩薩既依修多羅（三經）真實功德相（佛名）而發心，能所一體故，其心全然一句佛名，故以佛名為體。
既依佛名為體，佛名是何趣向？為何目的而示現？為令眾生往生彼國故。偈說“願生安樂國”。
故知一心依佛名號為體，此是性體，亦即一心之本質；又以願生為體，此是宗體，亦即一心之歸趣。如《觀經疏》說“一心回願往生淨土為體”。
佛名為體、願生為趣之一心是何等相？有二種相，一者自利，二者利他。就自利說為“信心”，就利他說為“大悲心”。此大悲心遮詮為三種遠離心，略為無障心；表詮即三種清淨心，略為妙樂勝真心。
既言自利利他，如何自利利他？令合於五念，即一心禮拜、一心稱名、一心愿生、一心觀察、一心回向，得如實修行相應，一一皆成真實之業，心行具足，自在成就，必定往生。
故知一心、願生心、信心、柔軟心、大悲心、無障心、勝真心，皆同一體性（名號）之不同說示，此心即是淨土門他力大菩提心。
