背景
回到美國的最早日子，一直是釋放聯邦工作。托馬斯·傑斐遜在十九世紀最早的時候，就把政治上的一些聯邦黨人取代為與他自己的政治觀點更緊密的人。
這種行為越來越成為被稱為“ 欺騙制度”的標準做法。在安德魯·傑克遜的時代，聯邦政府的工作經常被給予政治支持者。行政管理的變化可能導致聯邦人員的廣泛變化。這種政治贊助制度已經根深蒂固，隨著政府的發展，這種做法最終成為一個主要問題。
“彭德爾頓公務員制度改革法”以其主要贊助人，俄亥俄州民主黨參議員喬治·彭德爾頓為名。但是，這主要是由著名的律政司和公務員改革十字軍，多盟布里奇曼伊頓（1823-1899）撰寫。
在伊利亞斯·格蘭特執政期間，伊頓曾擔任第一個公務員制度委員會的負責人，該委員會旨在遏制虐待和規範公務員制度。
但是委員會的效率並不是很高。而當國會截止1875年的資金時，經過幾年的運作，其目的受到阻撓。
十七世紀七十年代伊斯坦堡訪問英國，研究其公務員制度。他回到美國，出版了一本關於英國制度的書，認為美國人可以採取許多相同的做法。
內容
對文官的錄用實行公開考試競爭的辦法，擇優錄取；定期考核，按能力和政績大小予以升降獎懲；文官常任，不與執政黨共進退。
意義
彭德爾頓法案首次確認了聯邦政府的人事管理原則，即競爭考試，職務常任和政治中立，並將此原則法制化、制度化，成為美國文官制度的基本原則。 改革將競爭機制引進了文官制度，一定程度上減少了政府的腐敗，改進了文官的素質，提高了工作效率，促進了文官的專業化和行政管理的職業化。
