過草地是紅軍長征途中最為艱苦的一段歷程。紅軍指戰員在饑寒交迫的情況下向北挺進，走在前面的部隊斷糧了還可以挖野菜吃，走在後面的部隊則連野菜也找不到。
彭德懷率領紅三軍團負責殿後。他眼見戰士們一個個因飢餓而昏倒在地，便把目光盯在自己的大騾子上。這匹從江西出發時就跟隨彭德懷的大騾子，一路上馱糧食、馱器材，每天它背上都堆得像小山似的。有時彭德懷撫摸著大黑騾子念叨著：“你太辛苦了，連一點料都吃不上。”說著，就把自己的乾糧分出一些，悄悄地塞進大黑騾子的嘴裡，一直看著它吃完。
現在，草地上斷糧了，彭德懷決定殺坐騎解決燃眉之急。他把飼養員喊了來，問道：“總共還有幾頭牲口？”
“連你的大黑騾子還有6頭。”老飼養員回答道。
“好，全集中起來，殺掉吃肉！”彭德懷的話就是命令。
“什麼，殺掉？你不出草地啦？”老飼養員著急了。幾個警衛員聽後也急忙圍攏過來，大聲說：“軍團長，大黑騾子可不能殺呀！”
彭德懷深情地望著拴在不遠處的大黑騾子，平靜地說：“部隊現在連野菜也吃不上了，只有殺牲口解決吃的，或許能多一些人走出草地。”
老飼養員流著眼淚對彭德懷說：“可是你怎么走出草地？別的可以殺，大黑騾子一定要留下，它為革命立過功。”
彭德懷拍著老飼養員的肩膀說：“你們能走，我也能走。雪山不是已經走過來了嗎？草地又算得了什麼！大黑騾子是為革命立了功，這次就讓它立最後一次大功吧！”
“還是把大黑騾子留下來吧！”大家在請求。
但彭德懷大聲而堅決地對身邊的警衛員說：“邱南輝，傳我的命令，讓副官長負責殺騾子！”
6匹牲口集中到了一起。老飼養員拍者大黑騾子的脖子又在輕輕絮語：“大黑騾子呀，大黑騾子！委屈你了，你為革命立大功吧！”
彭德懷背過臉去。槍聲沒有響，誰也不願意開槍。
20分鐘過去了，沒有誰下得了那個狠心。6匹牲口都好像預感到了什麼，集體嘶叫了幾聲，又默默地低下了頭。
“副官長，快開槍！你不向它們開槍，我就向你開槍！”彭德懷雙手叉在腰間怒吼道。
手提機槍的副官長把6匹牲口向遠處牽了牽，槍口對準了它們，大家都閉上了眼睛。
槍聲響了。彭德懷向著斜倒下去的大黑騾子，緩緩地摘下軍帽——這天晚上，草地篝火旁多了些生機。彭德懷推開警衛員端來的一碗肉湯，發火道：“我吃不下，端開！”
漫漫征程，再也見不到大黑騾子的身影了，它融進了北進的滾滾鐵流，融進了宣傳員鼓勵戰士們的竹板聲里：“聲無禦寒衣，肚內飢。暈倒了爬起來，跟上去，走到宿營地……”
