外掛程式是指會隨著IE瀏覽器的啟動自動執行的程式，可以分為工具條(Toolbar)、瀏覽器輔助(BHO)、搜尋掛接(URL SEARCHHOOK)、下載ActiveX(ACTIVEX)。
有些外掛程式程式能夠幫助用戶更方便瀏覽網際網路或調用上網輔助功能；有的外掛程式程式可能與其它運行中的程式發生衝突，導致諸如各種頁面錯誤、運行時間錯誤等等現象，阻塞正常瀏覽；也有部分程式被人稱為廣告軟體(Adware)或間諜軟體(Spyware），此類惡意外掛程式程式監視用戶的上網行為，並把所記錄的數據報告給外掛程式程式的創建者，以達到投放廣告，盜取遊戲或銀行帳號密碼等非法目的。
