人物生平
兩度隱居
張通古生性聰明，讀書過目不忘，學貫經史，善於撰文。遼天慶二年（1112年），張通古考中進士，被任命為樞密院令史。正逢父親去世，回鄉守制服喪，尚未期滿而朝廷召他任職，張通古懇切推辭，但朝廷不應允，張通古隱遁離去，隱居在興平。
金天輔六年（1122年），宋金訂立“海上之盟”，約定聯合滅遼後，金歸還宋燕雲十六州。天輔七年（1123年），完顏阿骨打把太行山以南的燕京、涿州、易州、檀州、順州、景州、薊州交給北宋，宋朝想收買人心，召見張通古，張通古辭謝不出，隱居在易州太寧山下。
出仕金國
天會三年（1125年），完顏宗望收復燕京，侍中劉彥宗和張通古平時關係好，知道他的才華，請他擔任樞密院主奏，又改任兵刑房承旨。
天會四年（1126年），金國設立尚書省，張通古被授工部侍郎職位，兼管六部事。
天會十年（1132年），完顏宗翰令高慶裔主持設立《磨勘法》，整頓官吏，官宦之中不少人丟了官，張通古也免去了職務。遼王完顏宗乾一向知道張通古的名氣，愛惜他的才學，派人去告訴他要他自行理論。張通古不肯這樣做，他說：“許多士人都離去了，而我自己有什麼心思單獨去請求留用呢？”完顏宗乾為他去論理。擔任中京副留守。
力主攻宋
天眷元年（1138年），把持金國朝政的完顏宗磐、完顏宗雋將河南、陝西地割還宋朝。張通古被任命為詔諭江南使，出使南宋，訂立條約，冊封趙構。在會面時，宋高宗趙構要面向南坐，讓張通古面向北坐，張通古說：“大國的上官等於小國的國君。我朝天子把河南、陝西賜給了宋國，宋簽約要對我朝奉表稱臣，所以我朝使臣不可以面向北坐。如果你想貶低損害使者，使者不敢傳詔。”於是索要馬匹欲北歸。趙構立刻命令設東、西座位，使者面向東坐，趙構面向西坐，受詔拜起一切按禮儀進行。張通古完成使命回朝還，在路上聽說宋軍已在河南布置兵力，對宋國送他回朝的韓肖胄說：“我朝天子割讓土地給南國，使你們獲益，南國應當考慮圖報大恩。現在卻設定守軍，你們自己造成要動兵戈的嫌疑，如果我朝興師問罪，你們將拿什麼言辭答對？江左尚且保不住，何況河南、陝西呢？”韓肖胄聽罷很惶恐，說：“敬聽尊命。”立即策馬馳回宋國把張通古的話如實向宋主趙構稟告。趙構當即命令罷去守軍。
張通古到達上京，詳細地向完顏宗乾稟報出使情況，並且說：“趁宋軍的布置還沒完成的時候，我們就應當馬上討論如何收復河南”。完顏宗乾高興地說：“這正是我的心愿！”此後，張通古又出任參知行台尚書省事。
天眷二年（1139年），主和派的完顏宗磐、完顏宗雋被主戰派的完顏宗乾、完顏宗弼所殺，金國準備毀約，重奪河南、陝西。
天眷三年（1140年），金熙宗詔令完顏宗弼再取河南、陝西，張通古請求自己先行到汴京曉諭宋國。等他臨近汴京，宋軍已經離開了那裡。有人對張通古說：“宋軍先撤退，恐怕其中有詐。現在聽說他們將從許州、宿州兩地來襲擊我軍。”張通古說：“宋軍公開說要來，正是已經走了。”於是派人去觀察，宋軍果真退卻了。完顏宗弼手撫大腿笑著說：“誰說書生不明白兵家之事呢！”
力抗冤獄
河南士兵孫進妄稱是“皇弟按察大王”，陰謀作亂。當時完顏亮是丞相，心懷不軌，圖謀自立，他想先除掉熙宗的弟弟胙王完顏常勝，因為孫進自稱皇弟大王，於是他指控這是胙王主使，以此陷害胙王。熙宗自從太子完顏濟安去世以後，繼承人沒有確定下來，心中深深惦記這件事。再加上裴滿皇后很專制，他不能在後宮肆意尋歡，很是鬱悶，常常因此而恣意飲酒，酒醉妄自發怒，手持刀子殺人。在完顏亮中傷胙王的時候，熙宗對此深信不疑，於是派遣護衛特思去汴京審查處理。行台知道熙宗著意在胙王，就引誘孫進招出是胙王主使。
張通古抓住其中的害處，極力辯論勸止。及至把孫進引來讓他服法，他供出原來假託“皇弟”大名，拿此來蠱惑眾人，是想騙取財物罷了，實際並沒有這個人。特思將此情上奏，完顏亮向熙宗說特思的壞話，他說：“特思想讓胙王脫罪。”熙宗更加認為完顏亮的話是真實的，於是殺了胙王，同時殺了特思。
行台的官員們都責備張通古說：“被你所誤，現在要受連累死了。”張通古說：“因正義而獲罪被殺死，比活著強。”完顏亮已經殺了胙王，便不再加害他人，於是牽連治罪止於特思，行台諸官沒有受牽連。
晚年經歷
天德元年（1149年），張通古遷升行台左丞，進拜平章政事，被封為譚王，又改封為鄆王。張通古以有病為由請求解除所任的中樞要職，沒有獲準。後張通古又拜司徒，封為沈王。完顏亮弒君稱帝後，對下屬臣僚嚴厲，緊握威勢權柄，對親王大臣從不假以顏色，只有見到張通古時，一定以禮相待。
正隆元年（1156年），張通古以司徒之位辭官，被封為曹王。當年，張通古逝世，享年六十九歲。
主要成就
天眷元年（1138年），主和派的完顏宗磐、完顏宗雋與南宋達成協定，將河南、陝西歸還給宋國，張通古以詔諭江南使的身份出使南宋，訂立和約。在會見趙構時，極盡傲慢之事，迫使趙構自降身份與他會談，在返還金國的路上，通過恐嚇迫使南宋撤去在河南的守軍。回到金國之後，立即向主戰派的完顏宗乾稟報宋軍虛實，建議立即謀劃占領河南。天眷二年（1139年），主和派的完顏宗磐、完顏宗雋被殺，次年，領行台尚書省事完顏宗弼率軍進攻南宋，張通古以參知行台尚書省事的身份隨軍出征，占領河南、陝西。
張通古雖然奉命出使，卻反對將河南、陝西歸還給南宋，通過出使了解南宋虛實，迫使南宋撤去在河南的守軍，為金兵南下創造了有利條件，並親自隨軍出征，直抵汴京。為金國最終占據河南和陝西，擴大統治區域立下汗馬功勞。
人物評價
《金史》：“張通古天資樂易，不為表襮，雖居宰相，自奉如寒素焉。”
《金史》：“異哉，海陵之為君也，舞智御下而不恤焉。君子仕於朝，動必以禮，然後免於恥。張通古、耶律安禮位不及張浩，進退始終，其賢遠矣。”
親屬成員
兒子：張沉，天德三年（1151年），被賜楊建中榜進士及第。
史籍記載
《金史·卷八十三·列傳第二十一》
