少時家貧，隨家人乞討，青年時代靠打柴挖草藥度生。
1927年，她參加了“婦救會”，後任該會負責人，她積極宣傳和發動婦女反封建爭解放。
1928年，任袁集鄉蘇維埃政府婦女主席。12月，由黃雲香介紹加入中國共產黨。
1930年，她組織婦女，在黃家沖祠堂成立“識字會”，號召婦女不信神，不信鬼，反封建，鬥地主，鬧翻身，求解放。
1932年6月，國民黨“鏟共團”在土匪頭子劉梅溪的配合下，對黃家衝進行了三次大規模的燒殺搶。18日，國民黨以一個團的兵力從青山口出發，首次“進剿”黃家沖，捕捉袁集鄉蘇維埃部分幹部和無辜民眾108人，帶到周巷山用機槍殺害。因未抓到張玉清，19日，敵人第二次“圍剿”黃家沖，這時，張玉清已將鄉蘇維埃幹部和民眾轉移到深山。敵人惱羞成怒，放火燒了張玉清的房屋，導致黃家沖全灣燒毀房屋208間，燒死和搶走牲畜200餘頭。20日凌晨，敵人以兩個團的兵力分三路對黃家衝進行第三次更大規模的“進剿”，精疲力竭的張玉清在轉移民眾隱避途中，被敵人抓捕。敵人將懷孕在身的張玉清綁在一棵大柏樹上，把刺刀架在她的脖子上，要她交出共產黨員和區、鄉蘇維埃幹部的名單。她大義凜然，橫眉冷對，咬牙不語。敵人用刺刀戳開她的肚子，嬰兒刺死落地，張玉清忍痛呼喊“共產黨萬歲”而壯烈犧牲。人們為了紀念烈士，將這次屠殺定名為“六·二0慘案”，將這棵大柏樹命名為“英雄樹”。並在樹旁立了高3. 5米的紀念碑，碑身正面書寫“張玉清烈士永垂不朽”，碑後書有“六·二0慘案”敘要。
