早年經歷
導演張天艾工作照1956年，張天艾的父母從祖國中原地區隨部隊南下到了雲南。兩個姐姐，一個哥哥相繼在雲南出生後的第七年，家裡又迎來了第四個孩子。
張天艾在昆明出生，國中時她被學校音樂老師吳彩貞發現，選入學校少年合唱團，並代表學校參加了全省青少年獨唱比賽，獲得一等獎。國中畢業，她考入昆明少年藝術學校音樂科，師從聲樂教育家賀裕昌、著名歌唱家杜麗華、著名打擊樂演奏家張伯雄老師學習聲樂和打擊樂。畢業後，武警部隊特招她進入雲南武警部隊文工團，擔任獨唱演員、樂隊鼓手。部隊期間，她參加全國武警部隊歌手大獎賽獲三等獎。之後，她又考入中國人民解放軍藝術學院音樂系聲樂專業，師從著名聲樂教育家孟鈴、著名作曲家，前海政歌舞團副團長付林老師學習聲樂。同時，她服役於北京武警黃金部隊文工團，奔赴祖國大江南北慰問演出，被官兵們譽為“黃金部隊的百靈鳥”，並多次參加全國性聲樂比賽，曾經在全國青年歌手電視大獎賽、全國中華大家唱曲庫電視大賽、黑龍江省青年歌手電視大獎賽等比賽中獲得過三等獎和一等獎等。榮立部隊二等功。演唱了全國第一首為希望工程譜寫的歌曲“圓夢”，1996年，張天艾在北京舉辦了“心在等候”個人獨唱音樂會。
導演工作照音樂會結束之後，她做出了新的選擇，轉業回到雲南，成為了雲南電視台的製片人、節目主持人。近十年間，她和團隊在雲南電視台衛視頻道、三頻道和六頻道相繼創辦並主持了八檔晚間 電視欄目，節目內容形式涵蓋了新聞、娛樂、文化和談話等類型。播出後深受觀眾的喜愛。2005年，正當雲南觀眾開始逐漸習慣於每天六點多鐘邊吃著飯，邊收看她給大家說新聞的時候，她卻離開了銀屏，關閉手機，斷掉了和外界的一切聯繫，開始靜心學習英語，為出國留學做準備。一年的時間，她通過了雅思考試（IELTS），又通過紀錄片導演李昕等朋友的介紹，了解到全世界學習紀錄片最好的學校是英國國家電影電視學院（NFTS），該校隸屬於英國皇家藝術學院，是世界三大著名電影學院之一。很快，該院收到了張天艾的申請。一個月後，她接到學院面試通知。當時，最遠只去過泰國的她匆忙趕到倫敦，與來自BBC,ITV的著名的紀錄片導演們組成的評審團進行了面試。並在面試後的一個小時就拿到了錄取通知書（校方考慮到路途遙遠，決定省去郵寄的時間）。她成為了該校建校以來紀錄片導演專業，第一位來自中國的碩士研究生。兩年的學習結束，她的畢業作品入圍多個國際紀錄片節，並獲獎。同時，她的作品也得到業界的鼓勵，獲得了在BBC,CHNAL4實習工作的機會，參與拍攝，製作紀錄片，代表作有：《紅藍》 ，《LILY&BOB》，《雲》，《幸福像花兒一樣》。2010年，她回到中國拍攝製作紀錄片。代表作有《南亞的故事》 ，《過去是未來的今 天》，《NEVERGIVEUP》， 《BiangBiangDe》 ，《寒冷的高山有犀牛》 。
紀錄片
《寒冷的高山有犀牛》2016－2018《寒冷的高山有犀牛》
該片講述的是,在雲南東北部高寒山區的夏家四兄妹,行走於白色冰花包裹的美麗與粗糲的現實世界之間,情感彼此依託,穿越冰凍上學校的故事。 該片由柯藍出品，在騰訊、愛奇藝、優酷、芒果TV全網上線。
2016 《BiangBiangDe》
《BiangBiangDe》公益紀錄片《Biang Biang De》充分展示了霍村“生存的人、生活的館”
《南亞的故事》2011－2014《南亞的故事》
《不丹》
第一集僧侶攝影師HIPHOP少年
第二集弓箭手農婦國王的婚禮
《印度》
第三集從加爾各答到德里
第四集孟買與瓦拉納西
第五集排燈節
《紅藍》《尼泊爾》
第六集尼泊爾
2010《過去是未來的今 天》
2010《MEVERGIVEUP》
2009《紅藍》
2009《麗與博》
《雲》2007《雲》
2007《幸福像花兒一樣》
2003《哈尼人的蘑菇房》
電視節目
1998－2005《美景國際影視》製片人主持人
2003-2005《天天資訊》製片人主播
2002-2005《時尚》製片人主持人
2002-2005《民族文化》製片人主持人
2002-2005《雲裳羽衣》製片人主持人
2002-2005《科技前沿》製片人主持人
2005《話里話外》製片人
2005《小康雲南論壇》製片人
2004大型紀實採訪報導《雙百進行時》製片人主持人
2004年 雲南省政府新年音樂會主持人
2003年 中國企業家彌勒論壇主持人
演唱歌曲
《圓夢》朱波詞關峽曲
《拔根蘆柴花》付林詞曲
《為了那一天》李鵬詞曲
《心在等候》張天艾詞曲
音樂會
2000年《世紀之聲——新千年海外華裔音樂家新年音樂會》
1996年《心在等候》張天艾個人獨唱音樂會
獲獎紀錄
英國大學生國際電影節最佳紀錄短片《紅藍》獲獎
謝菲爾德國際紀錄片節最佳紀錄短片《紅藍》提名
墨西哥國際紀錄片節最佳紀錄短片《紅藍》提名
倫敦國際紀錄片節最佳紀錄短片《紅藍》提名
2016環球風尚最佳公益紀錄片《BiangBiangDe》 獲獎
美國紐伯里國際紀錄片節佳紀錄短片獎《寒冷的高山有犀牛》獲獎
社會公益
2014年雲南省青基會、阿拉善SEE生態協會、長江第一灣高山原始森林保育“生態毅行”徒步公益籌款活動，完成50公里高山翻越。
2003年中國幹細胞捐獻者資料庫雲南“愛心大使”
1997年“中國青年扶貧志願者服務團”成員
