他歷數了用錢的弊病： ①妨礙農業生產，因為鑄錢要同農業爭勞動力。如果按照一個中等勞動力養活7人為標準折算，當時開採銅鐵的10萬 “卒徒” 不從事農業生產，等於70萬人因此而挨餓。②開採銅鐵要鑿地掘井，破壞了風水。再加上砍伐樹木，可能釀成水旱之災。③不利於治安。五銖錢實行70餘年來，以盜鑄獲罪者甚眾。④不利於均平。富人積錢滿室，仍不知足，使民心動搖。⑤不利於稅收。商賈厚利而不出租稅;農夫艱辛而捐稅繁重。所以雖賜田地於貧民，他們也會賤價出賣以從商，貧窮的農民則只好 “起為盜賊”。( 《漢書·貢禹傳》)他認為這些弊病的根源，是用錢引起的。“何者?末利深而惑於錢也。是以奸邪不可禁，其源皆起於錢也。” ( 《漢書·貢禹傳》)因此，他主張廢棄錢幣，使用谷帛。“疾其末者絕其本。宜罷採珠玉金銀鑄錢之官，亡復以為市。市井勿得販賣，除其租銖之津。租稅祿賜，皆以布帛及谷。” ( 《漢書·貢禹傳》) 他認為這樣一來，就可以 “使百姓一歸於農，復古道便”。( 《漢書·貢禹傳》)
貢禹死後不久，大將軍霍光支持的“賢良文學”在鹽鐵會議上又發出廢除錢幣使用谷帛的議論，他們嚮往古代 “抱布貿絲” 的物物交易，說： “古者市朝而無刀幣，各以其所有易無，抱布貿絲而已。後世即有龜貝金錢交施之也，幣數變而民滋偽……漢初乘弊而不改易，畜利變幣，欲以反本，是猶以煎止燔，以火止沸也。”( 《鹽鐵論·錯幣》) 他們認為貨幣制度越變越壞，百姓也受其腐蝕，變得刁鑽奸滑，因此主張廢除錢幣。他們的主張遭到當時的大理財家桑弘羊的尖銳批駁。以後，東晉的桓玄 (公元369～404年)、南齊的沈約 (公元441～513年) 等人也曾有過類似的主張。
