發展歷史
平城西漢初置平城縣（治所今大同西北二十八里），為雁門郡東部都尉治。
東漢獻帝建安未年，平城縣被廢。
三國魏在今代縣東25公里復置平城縣，屬新興郡。曹魏黃初元年（220年）屬雁門郡。
西晉建興元年（313年)代王拓跋猗盧修故平城以為南都。
北魏天興元年（398年）北魏道武帝遷都於平城，兼為司州治所。
北魏延和元年（432年），改平城為萬年，太和七年（483年）復名平城。
北魏太和十七年（493年）孝文帝遷都洛陽後，兼為恆州治所。
北魏孝昌二年（526年）六鎮起義，平城淪為廢墟。
建設布局
平城北魏定都平城（今山西大同市）後，“營宮室，建宗廟，立社稷”，進行一系列的首都建設，宮殿苑囿、樓台觀堂等重大工程上
百處。為了改善城市環境，從城北引如渾水，從城西引武州川水入城，使首都大街西岸有潺潺流水，東西魚池有游魚嬉戲，水旁弱柳、絲楊、雜樹交蔭，利用水和樹把城市打扮得清新雅致，配上巍峨的宮殿樓閣，真是花團錦簇一般。確實是“靈台山立，壁水池園，雙闕萬仞，九衢四達，羽旌林森，堂殿膠葛”。
當時平城由皇城、京城、郭城組成。北面為皇城，皇城南是周回20里的京城，其外是周回32里的郭城。
皇城：從天興元年遷都平城至太和十八年遷洛陽，97年中先後建呂以工代殿、苑囿、觀堂、樓池70多處，“欲廣宮室，規度平城四方數十里，將模鄴、洛、長安之制、運材數百萬根”。其位置“截平城西為宮城，四角起樓”。平城四面有如渾水所繞，399年築鹿苑時，又“鑿渠引武州水注之苑中，疏為三溝，分流宮城內外”。宮城中，以太極殿為中心，有西宮、東宮，經90多年的增擴改建，成為完整的宮殿群落。“月觀霞閣，左社右廛，靈台山立，壁水池圓，雙闕萬仞，九衢四達，羽旄林森，堂殿膠葛”。
京城：天賜三年(406年)”六月，發八部人，自五百里內繕修都城，魏始邑居之制度”。“規立外城，方二十里，分置市里，經塗洞達”，“里宅櫛比，人神猥湊”。京城內由里坊組成，“百堵齊矗，九衢相望，歌台舞榭，月殿雲堂”，“猶分別士庶，不令雜居，伎作屠估，各有攸處”。
郭城：“泰常七年(422年)秋九月，築平城外郭，周回三十二里。”其郭城繞宮城南，悉築為坊，坊開巷，大者容四五百家，小者六七十家。其郭城位於宮城南面。郭城略呈方形，邊長4公里，周長16公里。郭城內規劃了里坊、寺院、市廛、園林等。城郭外分為四郊，建有苑囿。東南有“基架博敞，為天下第一”的永安寺。再南(今柳航里)有明堂、辟雍，明堂上圓下方，四周十二戶九堂。上設天文設施。周邊有籍田、藥圃等。西郊有郊天壇，壇東側有郊天碑，碑上刻有《五經》及國記。壇西有西苑、洛陽殿、靈岩石室等。北郊有“皎若圓鏡”的靈泉池、北苑、白楊泉、鹿野佛圖。東郊有白登台、寧光宮、東苑，苑內建太祖廟。
平城郭城外又設四方四維，置八部帥統兵鎮守。
主要建築
北魏在平城先後建天文、天華、中天軍殿24座；建西宮、北宮、南宮、東宮、寧宮等宮15處；建東苑、西苑、北苑、鹿苑四處；建華林、永林、永興等國3處；建鴻雁、天淵等池6處；建雲母、金華等堂6處；建蓬台、白台等台7處；建玄武、無武等樓3處；建涼風、臨望、東明等觀3處；還建有郊壇、方壇、五精帝壇三處；建太廟、太社、太稷帝社、孔子廟、虎圈、圓丘、方澤、明堂、靈台、辟雍等。其建築規模、數目之繁多、布局之道嚴、規劃之完整是前所未有的。
北魏佛教鼎盛，神圖妙塔，對峙相望，京都內寺廟上百所，僧尼三千餘，除“冠於一世”的雲岡外，尚有“天下第一”的永寧寺，“京華壯觀”的天宮寺及五級大寺等。
歷史遺蹟
平城遺址在今大同城北、大同火車站以西到陳莊一帶，北依方山，外靠長城。今大同城北上皇莊之東和白馬城村北的板築城基，即是郭城的北牆遺蹟。
平城遺址大同車站附近曾發現有排列整齊的大型石礎、磚瓦殘片、“富貴萬歲”隸書瓦當等。在南門外工農路北側，
曾出土大型石柱礎、筒瓦和臼等。可推測這是一座北魏大型建築遺址。其東部曾出土石雕方硯一方，硯首雕有耳環形水池及騎獸、角牴、舞蹈、沐猴圖案四組。硯側雲龍、朱雀、水禽、銜魚的紋飾和下部壺門保存方形樣等，為北魏石雕藝術的孤品。
遺址還出土八曲銀流、刻花銀碗和鎏金高足鋼杯等文物，具有伊朗薩桑王朝金銀器特徵。是北魏時與西域交往的實物歷史見證。近年在城南又有新的遺址發現。平城遺址為國家重點文物保護單位。
