希臘化外衣下的西亞-埃及之爭
希臘化時代得益於亞歷山大的東征成果作為亞歷山大東征的主要繼承者，以敘利亞為核心的塞琉古王朝和以埃及為核心的托勒密王朝，幾乎成功保有了前帝國在歐洲地區以外的所有征服所得。雙方的高層源自古老的馬其頓世系，中層管理者則主要由希臘裔客卿組成。但兩個王朝的帝國戰略，都是更古老的西亞-埃及之爭在延續。
早在馬其頓-希臘軍隊東征之前，古埃及的各王朝就需要和來自敘利亞方向的對手展開較量。這是由於當時的技術生產水平非常有限，可耕作面積與貿易線路較為集中。任何強權為了力量增漲，都必須儘可能的進行對外征服。尼羅河三角洲與敘利亞平原，本身就是可以供養王朝的大型農產區，卻還是需要將隔在彼此之間的巴勒斯坦-黎巴嫩也收入囊中。
早在法老時代 埃及-西亞之爭便已開始這就造成了人類早期文明史上的許多著名戰爭。包括埃及與西臺帝國的卡迭石之戰，以及後來亞述帝國對埃及的征服。幾乎寫滿半本《舊約》的早期猶太共同體記憶，也是這些大國戰略的一個衍生品。只是在波斯帝國時代，這種地緣對抗被暫時壓制下去。但隨著希臘化時代的開始，新興的帝國又會立刻撿起腳下土地所賦予的戰略使命。
有意思的是，為了動員本土居民幫自己和同宗對手較量，托勒密與塞琉古雙方都在宣傳上將對方的希臘屬性抹去。穩坐亞歷山大港的托勒密法老，就會告訴埃及的本土農民，塞琉古大軍實際上是邪惡的波斯入侵者。居於安條克城的塞琉古大王，也會告訴自己的士兵，托勒密王朝就是腐化墮落的埃及人。
托勒密與塞琉古的勢力劃分範圍潰而不崩的托勒密海權
帕尼翁戰役前夕的托勒密王朝版圖在托勒密與塞琉古王朝的爭鬥初期，坐擁大量海洋貿易和尼羅河糧產的埃及，一直具有壓制性的優勢。他們的領地從尼羅河三角洲向北延伸，順著海船的航行發展到巴勒斯坦、賽普勒斯、小亞細亞半島南部、愛琴海群島和部分本土希臘地區。但這其實反映了托勒密軍事霸權的虛弱屬性。
儘管歷任托勒密君主都在埃及以法老自居，但其統治所需的技術、軍事和經濟都仰仗於傳統的希臘世界。尤其是在至關重要的軍事部門，埃及人被視為難以勝任軍事行動的群體。當亞歷山大時代留下的希臘殖民者開始被本土環境侵蝕，托勒密宮廷就拚命從各希臘城邦引進僱傭兵來替代。除了給予重金軍餉和戰利品，還會以土地吸引他們成為軍事定居移民。
托勒密軍隊需要不斷從希臘招募兵源於是，一種很詭異的現象開始在埃及出現。只需要2-3代人的時間，軍事移民們的素質和戰力水平都會出現明顯下滑。但作為王朝的統治根基，往往還會予以保留。只是在激烈的戰場上，相當多的任務會被委派給剛剛招募的希臘僱傭軍執行。他們的指揮官也更有專業水準，可以在瞬息萬變的戰場上，捕捉到稍縱即逝的戰機。
當然，為了維持這樣燒錢的軍政體系，托勒密王朝必須擁有一支規模不小的海軍。除了供養大量擔任划槳奴的埃及人，還要定期從希臘世界招募各類船長、水手和有經驗的水兵。否則，不僅無法控制東地中海的國際貿易，也無法從希臘城邦繼續募兵。但這反過來又加重了王朝的財政負擔，並非常容易和周圍的任何勢力產生衝突。在公元前3世紀後期，托勒密的財政就因此出現了第一次大規模崩潰。在面對塞琉古軍隊的進攻時，僅僅靠著吃老本和武裝埃及本土士兵充數，才勉強獲勝。
馬賽克壁畫上的托勒密埃及景象危機四伏的塞琉古陸權
帕尼翁戰役前的塞琉古王朝相比作用海洋財富和運輸便利的埃及，塞琉古王朝在很大程度上繼承了昔日波斯帝國的陸權格局，但也因此而被迫背負起沉重的負擔。儘管陸上國際貿易和波斯灣航道都位於帝國可以控制的區域，但王朝本身也必須為了控制和保護這些線路，付出類似托勒密維持海軍一樣的高昂代價。
起初，塞琉古王朝將都城設定在兩河流域的塞琉西亞。這個城市由亞歷山大時代的老兵殖民地擴建而成，並取代因戰亂而破落的巴比倫城，成為中東地區的核心。但塞琉古宮廷很快發現，依靠巴比倫本地的農民是不可能組織起強大軍隊的。因此，在大量按排軍事移民拓殖的同時，他們也需要不斷從希臘世界引入僱傭兵部隊。於是，王朝很快就將都城搬遷到西面的敘利亞境內，經過再三取捨之後，落腳在著名的安條克城。
位於敘利亞北方要地的 安條克城此後，為了維護自己的敘利亞霸權，塞琉古不斷同托勒密發生爭霸戰爭。結果，因為托勒密法老的艦隊可以調撥運輸陸軍和經濟援助，讓敘利亞方面打的非常吃力。同時，那些分布在外省的希臘總督和軍頭，也會利用中央王權的失勢而搞起獨立行動。這就迫使塞琉古人經常與托勒密迅速媾和，轉而應付國內危機。在這些希臘軍頭之外，還有眾多臣服於希臘化世界的亞洲本土統治者。他們不會放過脫離敘利亞霸權的機會。這就讓塞琉古的王室軍隊，必須用兩條腿走路的方式，應付數倍於托勒密海權範圍的陸上戰爭。
因此，塞琉古帝國總是看上去狀態不佳。但每隔一段時間，還會因為激烈的鬥爭而誕生水平高於常人的新主。先後兩次對埃及用兵的安條克三世，就是其中的傑出代表。除了需要從敘利亞南下遠征，他先後平定了兩河流域、小亞細亞地區和阿富汗山區的總督叛亂。還忙裡抽閒的對帕提亞人開戰，並重新將亞美尼亞、比提尼亞和帕加馬王國都拉回自己的藩屬行列。長期的戰亂，給他留下了一支遠比托勒密對手要善戰的軍隊。這就讓他比所有敵人都樂於繼續發動新的戰爭。
在阿富汗與當地希臘殖民者激戰的塞琉古騎兵危機爆發
戰爭爆發時 托勒密五世還是一個年幼的孩子公元前202年，托勒密四世在亞歷山大港病逝，他的長子小托勒密卻因為宮斗而失去繼承權。王位落入了年幼的托勒密五世之手，實際上由一群希臘客卿在宮廷內控制局勢。不甘心就此失敗的埃及王子，秘密逃往敘利亞的塞琉古帝國求援。但在當時，安條克三世還沒有做好戰爭準備。
第二年秋天，塞琉古的軍隊徑直從大馬士革南下，輕而易舉的控制了黎巴嫩與巴勒斯坦地區。長期親近埃及的猶太王國，也在大軍的壓力下開城折服。安條克的兵鋒最遠抵達加沙，控制了從西亞進入埃及的陸上門戶。但因為沒有強力的海軍支援，沿海的港口城市推羅和西頓，還處於托勒密守軍的控制下。結果，長期為托勒密王朝服務的僱傭軍將領斯科帕斯，在冬歇期突然發動反擊，又將數量不多的敘利亞守軍驅逐出去。
安條克三世一直以埃及為最大對手安條克三世自然不願意善罷甘休，他在冬季已經完成了更大規模的戰爭動員。由於已經重新控制了帝國境內的全部軍事移民區，塞琉古大王從各地招募了規模較過去擴大一倍的部隊。除了作為王室近衛軍的銀盾步兵和夥伴騎兵，還有大量的希臘裔長槍方陣步兵、地方騎兵、屬國提供的輔助軍和僱傭軍部隊。50000-70000人的力量，堪稱當時亞洲地區的最強武裝。
公元前200年夏季，在大馬士革完成集結後，安條克三世立刻選擇占據了位於戈蘭高地北端的帕尼翁城。那裡不僅有流入平原的約旦河支流，還可以讓部隊居高臨下的俯視整個沿海地區。托勒密的援軍無論從加沙方向走陸路北上，還是繼續從西頓等港口完成戰略包抄，都不能無視這支龐大的軍隊。
安條克三世是當時最有軍事經驗的希臘化君主果然，托勒密的援軍分頭從南北兩路出發，趕往戈蘭高地的邊緣與安條克三世對峙。雖然遭遇財政困難和希臘裔人口危機，埃及方面還是在上次戰爭後享受了一段較長時間的和平。所以，年幼的托勒密五世還足以湊出一支不依賴埃及本地徵召壯丁的野戰力量。
除了數量有限的夥伴騎兵和近衛步兵，主力包括了約有32000人的希臘裔步兵方陣和一些騎兵。他們的指揮官也是一位名叫托勒密的希臘將軍。前一年就經踏足戰區的斯科帕斯，麾下坐擁依靠埃及財政僱傭的6000希臘僱傭軍步兵和600騎兵。這些人大都來自希臘本土的埃托利亞地區，都是依靠做僱傭兵謀生的職業軍人。
托勒密埃及的王室精銳騎兵埃及方面根據之前的戰爭經驗，將作為軍隊主體的希臘裔長槍方陣都部署在左翼，並在地勢較低的平原完成列陣。他們的任務主要是頂住塞琉古軍隊的精銳右翼，防止整個大軍在對方的突擊下崩潰。
經驗豐富的斯科帕斯，則率領僱傭軍居於埃及軍右翼。他們的任務是攻擊塞琉古軍隊中較為薄弱的左翼，尤其是那些戰鬥力較低的亞洲本土部隊。但因為動員得較為倉促，托勒密軍隊並沒有帶上他們的戰象部隊。
帕尼翁控制著附近平原地區的水源決戰帕尼翁
托勒密與塞琉古軍隊在帕尼翁的對峙占據高地的塞琉古軍隊，在對手抵達後便按照自己的經典模式布陣。相比擁有大量僱傭軍的托勒密埃及，他們的軍隊更依賴希臘裔士兵發揮。
塞琉古帝國的希臘裔方陣士兵習慣於帶頭衝鋒的安條克三世，率領王室的夥伴騎兵居於全軍的最右側位置。在這些敘利亞軍事菁英的邊上，還有招募自中亞遊牧區的輕裝弓騎兵、亞洲地方貴族組成的地方騎兵和敘利亞等地趕來的輕步兵。
塞琉古銀盾軍團中的國王近衛包括精銳的銀盾步兵在內，有至少40000人的長槍方陣控制著較高的陣地，並準備順勢衝垮下坡的埃及對手。在他們的戰線之前，還有不少來自小亞細亞省份的輕步兵提供支援，身後則是安條克從印度帶回來的亞洲戰象。
塞琉古帝國的精銳騎兵與步兵至於塞琉古軍隊的左翼，基本上由僱傭兵和屬國僕從構成。由於希臘地區的僱傭兵往往被埃及方面招募，所以敘利亞當局只能使用從比提尼亞、卡帕多西亞、亞美尼亞、波斯、米底等地獲得的亞洲部隊。只有少數人是從希臘城市內強制徵調來的。但他們和眾多騎兵一起，構成了塞琉古軍隊里的一個龐大部分。
在戰鬥爆發的前一天晚上，安條克三世的三子小安條克，還率領一支分隊單獨活動。他麾下的不少卡帕多西亞人，是被武裝到牙齒的具裝鐵騎，非常適合執行關鍵性的衝鋒作戰。
塞琉古軍中還有不少希臘和波斯僕從軍小安條克便將他們提前部署在戰場側翼的黑門山，並在天亮後率先出擊。看到時機成熟的安條克三世，也率領夥伴騎兵從正面衝鋒，幫助兒子夾擊對手的左翼。托勒密軍隊向來在騎兵方面比較欠缺，根本頂不住亞洲鐵騎的衝鋒，很快就被塞琉古人逐出戰場。好在早有準備的托勒密，也派出了近衛步兵進行增援，成功拖住了大部分塞琉古騎兵。
托勒密騎兵 根本不是塞琉古方面的對手順著國王的開啟總攻，塞琉古方陣部隊也開始從高坡壓向低地的托勒密步兵。後者選擇留在原地，組成異常密集的隊形防禦。由於長槍方陣在希臘化時代需要對付大量的同類對手，他們手裡武器已經從亞歷山大時代的4米，加長到駭人聽聞的5-6米。這原本是為了更早攻擊到方陣對手，卻造成了希臘化方陣的機動力下降。過於沉重的長槍、盾牌和盔甲，不僅限制了希臘裔士兵的衝鋒速度，也讓他們不容易在崎嶇地形上保持縝密隊形。
因此，留在原地防禦的埃及方陣就反而更有優勢。他們不僅逼退了分批衝下來的塞琉古方陣，還順勢發起反撲，將整個塞琉古步兵陣線都扯得支離破碎。
兩軍長槍方陣之間的廝殺不過，塞琉古軍隊在進攻不暢的情況下，他們依然按照整團建制堅持，絲毫沒有出現潰散的跡象。兩伙數量眾多的方陣部隊，就這樣在半坡位置展開了慘烈的廝殺。一些被部署在二線的塞琉古戰象，趁機從方陣團的間隙衝下來，將原本準備滲透的埃及人又趕了回去。
塞琉古軍隊從印度帶回來的亞洲戰象在戰場的另一側，斯科帕斯指揮的僱傭軍也對塞琉古僕從們發起了猛攻，其中作為主體的埃托利亞人以擅長山地戰著稱，適合在這樣的地形上作戰。來自克里特島的精銳弓箭手，使用著威力更大的箭矢和射程更遠的複合弓。至於遠道而來的色雷斯標槍手，同樣以兇悍而善戰著稱。
不過，因為騎兵太少，托勒密右翼還是無法形成決定性的突破。塞琉古左翼不僅有一些希臘民兵，還有學習希臘戰術的波斯重步兵。在他們暫時頂住傭兵衝擊的同時，大量的亞洲弓箭手開始施展火力優勢。一些來自義大利南部塔蘭托的標槍騎兵，也不斷在側翼騷擾著塞琉古軍隊的外圍，戰象也阻擋著托勒密人的步伐。這種局部的多兵種協同包夾手段，讓整個左翼沒有出現大的潰敗。
兩軍僱傭兵和輔助部隊的較量戰役的最後關頭，小安條克帶著麾下的卡帕多西亞鐵騎開始返回主戰場。相比習慣戀戰的父親，小安條克（未來的安條克四世）是一位更加具有大局觀的將領。正是他的這一舉動，讓托勒密左翼陷入了重騎兵、長槍方陣和戰象的重重包圍。
很多托勒密部隊因為前後同時受到重壓，被逐步壓縮到戰場中間的狹小區域。士兵們開始因為互相擠壓而無法繼續使用手中的武器，甚至在混亂中出現踩踏。塞琉古方陣則再次順勢從山坡上衝下來，將大批失去戰鬥能力的對手撂倒。這一局面也決定了整個帕尼翁戰役的結果。
塞琉古軍隊左翼的塔林敦標槍騎兵希臘化帝國的潘多拉魔盒
塞琉古依靠騎兵優勢而獲勝當托勒密左翼騎兵逃離，他們的中央方陣也開始崩潰，塞琉古軍隊開始進入了追擊模式。一直在右翼奮戰的斯科帕斯，意識到自己已經無力回天，率領麾下的傭兵開始突圍撤退。途中，幾千名從中路潰敗下來的方陣士兵，也加入了他的逃亡隊伍。整整10000人的殘兵，就利用戰場的混亂，撤退到沿海城市西頓。
此戰，托勒密軍隊折損過半，約有20000人戰死沙場。其餘人各自逃跑，紛紛躲入了耶路撒冷、撒瑪利亞和德卡波利斯等地。但只有斯科帕斯手裡的10000人還有抵抗能力，他們在塞琉古追兵的包圍下，堅守到第二年為止。但在其他方向上，托勒密埃及已經沒有把握守住城池和要道。
戰後擴張到極致的塞琉古版圖安條克三世的軍隊開始逐一攻陷猶太城市，並成功地將守軍全部擊潰。接著，他揮師北上小亞細亞地區，進攻托勒密王朝分布在半島西南的海外領地。雖然在沒有海軍的情況下，他很難染指賽普勒斯島，但卻成功的將埃及勢力從北方驅逐。埃及不僅失去了對愛琴海貿易的控制，也將失去自己最便捷的僱傭兵輸入管道。由這次戰爭造成的經濟與軍事雙重危機，最終讓托勒密王朝陷入了無休止的衰退和混亂。
但勝利也沒有讓塞琉古帝國獲得進升。數年後，安條克三世答應了埃托利亞希臘人的邀請，率軍進入歐洲地區。在著名的馬格尼西亞戰役中，整個塞琉古軍隊的精華被羅馬人摧毀。
安條克三世在數年後選擇與羅馬開戰因此，帕尼翁戰役無異於打開了東方希臘化帝國滅亡的潘多拉魔盒。不僅重創了托勒密王朝，也讓塞琉古有機會獲得本不應該發生的極限擴張。
