哥倫布前時代
巴拉圭原為印地安人瓜拉尼族（Guarani）定居之地，他們在此居住了將近1000多年。1525年由葡萄牙人阿雷荷·加西亞（Alejo Garcia）發現，1537年西班牙殖民團體首建亞松森市。5年後天主教耶穌會傳教士也前往該地傳教並教授當地人農牧及手工藝。1767年西班牙殖民者把耶穌會教士驅逐。18世紀，巴拉圭地區是南美洲最大的人口集中地區。
獨裁統治戰爭
1811年5月15日時巴拉圭脫離西班牙獨立，由何塞·加斯帕爾·羅德里格斯·德·弗朗西亞遂行獨裁統治。羅德里格斯是在巴拉圭歷史上最偉大的人物之一。他從1814年開始統治，直到1840年去世，弗朗西亞的成功幾乎是憑藉一己之力而建設一個強大，繁榮，安全，獨立的國家。1840年法學教授洛佩斯（Carlos Antonio Lopez）繼任後，始采較開放之政策，從事農工商業各項建設。1844年巴拉圭再設議會，已初具獨立國家規模。
洛佩斯之子小洛佩斯（Francisco Solano Lopez）於1862年繼掌政權，醉心軍國主義。1865年至1870年間，巴拉圭發動了拉丁美洲史上最慘烈的戰爭——巴拉圭戰爭，在5年之間，巴拉圭因為與阿根廷、巴西和烏拉圭三國所合組的聯盟對抗作戰，折損了全國約2/3的成年男子人口與諸多領土，也造成該國在戰後半世紀經濟停滯。
派系競爭
早在1869年，藍黨和科羅拉多（紅黨）的首次出現預示著自由派和科羅拉多之間的政治競爭。從19世紀80年代後期到自由派推翻，巴拉圭政治生活以共和黨全國協會-紅黨為主。1904年，自由黨開始掌權，這個標誌著支持科羅拉多的巴西的勢力下降，而阿根廷的影響力上升。
1932年至1935年年的大廈谷戰爭中，巴拉圭戰勝玻利維亞，從玻國取得大片格蘭查科地區。翌年巴玻戰爭之統帥埃斯蒂加里維亞出任總統，旋於1940年8月重頒憲法，分區治理，政治漸上軌道。
現代選舉形式
1947年巴國發生為期六個月之內戰後由紅黨執政。1954年，屬紅黨的斯特羅斯納將軍發動政變，同年9月當選總統，嗣獲一再連任迄1989年2月，始為羅德里格斯將軍發動軍事政變推翻。從此開始實行民主制度選舉總統。
巴拉圭歷史