簡介
據美聯社20日報導，在阿根廷發現的一塊化石顯示一個兩足動物是已知的最古老的蛇類，這一發現為科學家的激烈爭論火上加油。長久以來，科學家就一直在爭論這樣一個觀點，那就是蛇到底是在陸地上進化的還是在海洋里進化而來的？
研究人員說，這個蛇化石的解剖學和發現地點顯示，它生活在陸地上，從而為蛇是在陸地上進化的理論提供了額外的證據。據認為，蛇是從四足的蜥蜴進化而來，隨著時間的推移，它們逐漸失去了腿，但是科學家也對蛇的祖先到底生活在什麼地方而爭論不休，有的科學家認為蛇的祖先蜥蜴生活在陸地上，有的則認為這是一種海洋生物。
詳細信息
據巴西聖保羅大學的科學家赫薩姆·扎哈爾說，新化石是在巴塔哥尼亞發現的，大小尚未對外披露，但不會超過3英尺長，他和一個美國同事將在20日的《自然》雜誌上發布這一發現。扎哈爾說，這是科學家首次發現一個蛇擁有骶骨，這是一種支撐骨盆的骨骼，而由於這是唯一已知的蛇還沒有失去的最古老特點，所以這塊化石一定是已知的最古老的蛇。這種動物明顯地生活在陸地上，支持這一觀點有兩個原因，一個是從解剖學上看，它生活在洞穴中，第二個理由是它的發現地是在陸地環境中。扎哈爾說，如果已知最古老的蛇生活在陸地上的話，這說明蛇是在陸地上進化成的。
陸地進化對海洋進化的爭論在最近幾乎沒有找到支持哪一方的證據，扎哈爾說：“我們需要一些新的證據，我們需要重新開始，而這塊蛇化石顯然讓這一爭論有了一個新的開始。”他說，儘管這個動物有兩條小的後腿，但它卻像現在的蛇一樣爬行，只是偶爾用一用它的腿，但這兩條後腿的用途到底是什麼目前還不太清楚。
紐約的美國自然歷史博物館的研究人員傑克·康拉德也是即將舉辦的蜥蜴和蛇展覽的共同監護人，他說，這個動物被命名為“Najash rionegrina”，這是一種“奇異的動物”，他說：“它的確也以讓圍繞著蛇的進化及起源的爭論暫停一段時間。”康拉德說，他從來沒有堅定地站在陸地論對海洋論的哪一邊，但這塊化石卻讓他開始相信自己了。而芝加哥菲爾德博物館的爬行動物化石專家奧利弗·雷佩爾稱這一發現很重要，並說“Najash rionegrina”顯然是已知的最古老的蛇，如果蛇是在陸地上而不是在海洋里進化的，那么他們的化石紀錄就不那么完全，因為早期的化石更應該保存在海洋類中。這反過來又顯示，我們也許不知道所有早期蛇進化的血統。也許有幾種蛇是從蜥蜴祖先那裡獨立進化而來，它們在進化過程中失去了腿。值得一提的是，這種動物的名字是來自希伯來語裡的單詞“蛇”和化石發現的地點阿根廷內格羅河省。
