背景
倭寇入侵
14世紀中期，隨著統治朝鮮的高麗王朝逐步走向衰落，海防日益鬆懈。早就對朝鮮虎視眈眈的日本倭寇，敏銳地察覺到了高麗王朝的變化，便趁機侵犯高麗沿海地區，他們燒殺搶掠，無惡不作，氣焰越來越囂張。
到高麗恭愍王時期（1352—1374年），高麗王朝因為倭寇的打擊，財政出現了困難，以至於不能支付官員的薪水。高麗軍隊也開始崩潰，無力保衛國土。無奈之下，高麗政府只好採取疏散官庫的辦法，把容易成為倭寇襲擊目標的全羅道等沿海地方的倉庫遷移到內陸地區。但這種退讓更加助長了倭寇的掠奪活動。辛禑王時期（1375—1388年），倭寇已經達到了肆無忌憚的程度。
1375年，倭寇首領藤經光竟公然恐嚇高麗國王，要求高麗向其進貢糧食。倭寇的猖狂激起了高麗軍民的憤慨。於是，一位高麗將領想出一個辦法，先假裝答應提供糧食，然後宴請倭寇首領，藉機誘殺藤經光。可惜這個計謀被泄露，藤經光與其黨徒一起逃到了海上，僅有三名倭寇被捕殺。為了進行報復，倭寇開始大批屠殺朝鮮婦女和兒童，全羅道等沿海地區被倭寇搞得人煙稀少，非常荒涼，高麗王朝陷入水深火熱之中。這個時候，朝鮮歷史上的救世主李成桂挺身而出了。
李朝抵禦
李成桂是朝鮮最後一個封建王朝李朝的開國君主，諡號太祖。李成桂出身於朝鮮望族，父輩和祖輩曾擔任過中國元朝和高麗王朝的大官。據史書記載，少年李成桂儀表非凡，是當時著名的勇士，據說曾一箭射死過五隻大雕，有“高麗小李廣”之稱。依靠顯赫的家世和非凡的身手，李成桂年紀輕輕便入朝為官，並迅速成長為高麗軍隊中的一員大將。
1361年，高麗萬戶朴儀發動叛亂，李成桂終於迎來了建功立業的機會。叛亂初期，官軍平叛不成反被叛軍擊潰，王朝統治搖搖欲墜。當時，李成桂官居金吾上將軍，面對困境，他主動請纓，率領一支僅有1500人的部隊大破叛軍，挽救了高麗王朝。隨後，李成桂又率軍擊退了紅巾軍的進攻。憑藉顯赫戰功，李成桂平步青雲，很快官居右侍中，掌握了高麗王朝的實權。
鑒於李成桂精於戰法，高麗政府任命李成桂負責征剿倭寇，掃除來自海上的威脅。上任之後，李成桂積極整頓海防，密切關注和跟蹤倭寇的動向。經過一段時間的觀察，1380年，李成桂率領高麗軍隊在南原與倭寇主力進行了一場決戰。在戰鬥中，李成桂指揮隊伍左突右沖，殺敵無數。混戰中，一個倭寇暗中施放冷箭，射中了李成桂。高麗官兵見主帥受傷，頓時出現慌亂。就在這時，李成桂強忍著傷痛，向部下大聲喊道：“害怕的就退回去，我要去殺死敵人了！”說罷，他帶頭沖入敵陣，又殺死了8名倭寇。李成桂的壯舉激勵了高麗官兵，他們勇氣大增，紛紛重新投入戰鬥。由於倭寇的實力很強大，戰鬥陷入膠著狀態。倭寇首領阿只拔都(高麗人對其的稱呼，具體姓名不詳。“阿只”是朝鮮語，意為“幼兒”，“拔都”是蒙古語，意為“勇敢無敵的武士”)十分彪悍，他騎著一匹白馬，橫衝直撞，嚇得高麗士兵紛紛閃避。
見倭寇一時難以擊退，李成桂找來部將李之蘭商量破敵之策。李之蘭認為“擒賊先擒王”，應該先處理掉倭寇首領阿只拔都，但李之蘭又告訴李成桂說：“此賊很難生擒，他帶著兜盔保護著臉，沒有可以射穿的地方。”李成桂胸有成竹地說：“我來射他兜盔的頂子，若兜盔脫落，你馬上用箭去射他。”商議完畢，李成桂挽弓搭箭，瞄準目標，正中阿只拔都兜盔的頂子，兜盔偏向一旁。阿只拔都慌忙扶正自己的兜盔，李成桂再發一箭，又射中頂子，兜盔被射落。接著，李之蘭的箭如流星般趕到，正中阿只拔都面門，阿只拔都大叫一聲，落馬身亡。
阿只拔都的死摧毀了倭寇的鬥志。李成桂趁機率軍大舉進攻，倭寇被殺得落花流水。據史料記載，當地的河流都被倭寇鮮血染紅了，過了六七天后顏色都沒有褪乾淨。在這場戰鬥中，李成桂俘獲倭寇600多人，殺敵無數，使倭寇元氣大傷，好長一段時間無力騷擾高麗邊境。
過程
朝鮮世宗1392年，擁兵自重的李成桂廢掉了高麗國王，自立為王，建立李氏王朝。懾於他的威名，倭寇在李成桂當政期間基本不敢再騷擾朝鮮。李成桂去世後，倭患再度興起。1419年初，約50餘艘倭寇船竄入朝鮮進行劫掠，燒毀朝鮮兵船。此時正值李朝的世宗大王李裪統治時期，世宗大王是朝鮮李氏王朝的第四代國王，他是朝鮮歷史上一位十分優秀的君主。面對倭寇的挑釁，世宗大王決定仿照先祖李成桂，向倭寇發起主動進攻，徹底掃平倭患。
1419年6月，世宗大王獲得情報，得知190餘艘倭寇船將大舉進犯朝鮮。為了徹底清剿倭寇，他決定先下手為強，趁倭寇還沒有準備好，派大軍征討倭寇聚居地對馬島。為了激勵將士的士氣，世宗大王親自對軍隊進行了動員，他說：“對馬島本來是我們的地盤，由於地處偏遠被倭寇占據。倭寇利用對馬島襲擊我們，燒殺搶掠，必須端掉他們的老巢才能保證我們的安全。”隨後，世宗大王任命李從茂為水軍司令，統率227艘戰艦、1.7萬大軍進攻對馬島。6月19日，朝鮮艦隊揮師東征，世宗大王親自來到港口，為東征大軍送行。
1419年6月20日，朝鮮兵船到達對馬島，倭寇被殺了一個措手不及，損失了29艘大小船隻，並被生擒20多人，剩餘的倭寇倉皇而逃。朝鮮軍隊隨後開始在島上搜尋倭寇，並抓捕了大量勾結倭寇的居民，斬首400多人，另外還拯救了被擄去的131名明朝百姓。
很快，倭寇從一開始的慌亂中緩過神來，向朝鮮軍隊瘋狂反撲。朝鮮軍隊和倭寇隨後進行了一系列遭遇戰。由於地形不熟，加上犯了分兵冒進的錯誤，幾次戰鬥下來，朝鮮軍隊遭受重創，傷亡2500餘人，但是朝鮮軍隊憑藉著人數優勢，繼續向倭寇發動強攻。幾個回合下來，倭寇終於抵擋不住朝鮮軍的進攻，倭寇首領宗貞盛主動乞降，並保證不再對朝鮮進行騷擾。李從茂接受了他的投降，並率領全軍撤回朝鮮的巨濟島。至此，朝鮮對倭寇的追剿告一段落。李從茂將軍也憑此役的勝利名垂朝鮮史冊。
評價
從高麗到李氏王朝，朝鮮歷代統治者都對倭寇的騷擾和侵略予以了堅決的打擊，尤其是1419年的對馬島追剿很有成效，顯示了朝鮮人民捍衛自己國家安全的堅強決心。朝鮮史書將此戰稱為“己亥東征”。
“己亥東征”是朝鮮歷史上唯一一次主動向日本發動的軍事反擊。但此次東征並沒有將倭寇連根拔除，此後的200年間，日本仍然威脅著朝鮮。1592年，日本的豐臣秀吉派十幾萬大軍進犯朝鮮，占領了大半個朝鮮半島，在朝鮮國王的請求下，明朝出兵援朝，開始了長達7年的援朝抗日戰爭，這就是朝鮮歷史上著名的“壬辰倭亂”。
