條約派將領。第3次近衛文麿內閣的工商大臣。鈴木貫太郎內閣的國務大臣。
石川縣金澤市出身，舊制海軍預備學校海軍海軍兵學校第28期入校。入校的時候成績名次116名內第79位，畢業的時候成績名次是105名內第8位。日俄戰爭中是魚雷艇和炮艦等的小型艦艇乘員。1912年海軍大學第10期第三名畢業。第一次世界大戰中赴歐，在駐荷蘭和英國使館任職。目睹了歐洲各國的戰爭疲憊了的現狀。
回國後主要軍政部門任職，1923年12月1日～1924年12月1日任長門號戰列艦第5任艦長的時候和友艦陸奧號發生碰撞。左近司大佐哭著寫了辭呈。被聯合艦隊司令長官鈴木貫太郎拒絕了。不過以後他在海軍就被諷刺為只是個陸軍大佐而已。1924年海軍人事局少將局長，1928年海軍軍務局中將局長。
1929年11月倫敦海軍裁軍會者日本首席隨員、極力促成條約的簽訂。1930年10月練習艦隊司令官，1931年12月海軍次官。1932 年一·二八事變時，主張擴大對華侵略，以抗衡陸軍在中國東北的影響。6月28日出任第三艦隊司令官、12月佐世保鎮守府司令長官。1934 年被伏見宮博恭王為首的艦隊派排斥，根據大角岑生海軍大臣命令，與山梨勝之進等一起被轉入預備役。1935年7月任北樺太石油會社社長，1941年任第三屆近衛內閣商工大臣，他對近衛的和戰不定很鄙視，說這是個煙燻火燎的內閣。1943年後成為貴族院議員。太平洋戰局不利後，他的學生高木惣吉海軍少將策劃暗殺首相東條英機的時候找過他當參謀。東條內閣總辭職後後，他勸說同學永野修身元帥同意米內光政恢復現役出任海相。1945年4月任鈴木內閣國務大臣。在討論是否接受波茨坦宣言的時候，他向鈴木首相和米內海軍大臣進言，考慮到強硬派占多數，如果表決的話絕不可能通過，應該請天皇聖斷。這些都被認為是他的功績。
