背景
改革開放以來，我國製造業引進了大量先進工業軟體和設備，在門類、數量和投資額方面已居於世界前列。相關資料顯示，我國積體電路每年進口額超過2000億美元，其中晶片是國內積體電路產業鏈的主要短板。數據顯示，在2016年1月到10月，中國僅在進口晶片上就花費了1.2萬億人民幣，已經超過了進口原油的費用。 但是我們用這些世界一流的軟體和設備，卻創造不出世界一流的產品。單靠信息技術就像用Word代替了紙和筆，並不能保證有好的思想，能寫出好文章。要創造一流產品，還需要各專業領域的工業技術、知識和方法做支撐，這才是核心競爭力。
縱觀計算機產業發展史，作業系統的出現使開發人員和用戶擺脫了數量眾多的硬體管控細節，套用軟體市場因此得以蓬勃發展。同樣，在工業軟體領域，工業技術軟體化作為工業工程技術的作業系統（類比的計算機運行體系、方法），使開發人員和用戶擺脫了對通用工業軟體工具繁複的管控細節，面向工業（工程）技術知識的開發速度將得到解放，從而推動工業技術發生變革和飛躍。
定義
工業技術軟體化是工業技術、工藝經驗、製造知識和方法的顯性化、數位化和系統化的過程，系統化的過程，它支配著整個工業的價值鏈體系，從需求分析，產品設計，試製試驗、工藝設計與生產、交付與運行服務、直到回收以及全過程的管理。
分類
從產品的全生命周期來看，可以把工業技術劃分為工具、系統、平台和業務四個層次。國內流行的“工業軟體”集中在工具、系統兩層，如CAD、CAE、CAM、CAPP、PDM、ERP、MES、SCM、CRM等，當前美國、德國、日本等工業強國著力發展的“工業技術軟體化”則集中在“業務”層，以支撐工業體系的建立和發展，如航空、航天、兵器、船舶、電子、機械、化工等領域的工業技術體系的建立和發展。“平台”層是連線“工業軟體”和“業務層”的橋樑。在國內，“工具”、“系統”的市場已經比較擁擠了。“平台”、“業務”兩層市場還有大片空白。
重要性
西方已開發國家，在IBM、SAP這些IT公司發展信息技術的同時，波音、空客、GE等工業企業也在不斷進行軟體化。從代碼行數看，洛克希德馬丁公司已經超過微軟成為世界最大的軟體公司，而GE也宣稱未來五年要成為全世界最大的軟體公司。波音787的整個研製過程用到八千多種軟體，其中只有不到一千種是商業化軟體，其餘的七千多種軟體都是波音多年積累的私有軟體，包含了波音公司核心的工程技術，有了這樣的軟體，波音離開誰都可以研製出世界一流的飛機。NASA聯合GE、普惠等公司，經過二十年發展的NPSS軟體，內嵌大量發動機設計的知識、方法和技術參數，一天之內就可以完成航空發動機的一輪方案設計。美國AVM計畫在2013年取得驗證項目的成功，並將成功經驗轉入美國智慧型製造國家創新網路計畫，成為美國數位化設計與製造創新中心的重要支撐。AVM所涉及的核心技術雖然未像工業網際網路、大數據、工業軟體等信息化技術被大規模宣傳，但它們代表了美國工業和工程技術的核心邏輯，這也是美國再工業化過程中最有價值的東西。
我國製造業信息化的20年，是不斷引進和學習的20年，也是通過信息化推進工業化的二十年。著名的波音777無紙化製造，已開發國家講出來的是CAD、PDM等信息化技術，沒有講的是後台那些私有軟體。在中國製造企業大量引進CAD、CAE、PDM等產品20年後我們發現，沒有後台那七千多種軟體，我們根本達不到波音的研發製造水平。
而更加本質的問題是，軟體定義製造正在成為全新的趨勢。這個過程，將使得技術特性變得更加隱蔽，更加不可琢磨。由於長期忽視工業技術的軟體化建設，使我們在工業化進程中產生的許多核心技術和智慧財產權，無法持續積累、無法有效保護和充分利用，因此在國外製造巨頭掀起的以工業技術軟體化為核心的平台競賽中，我們目前暫時居於劣勢。
