溯源
據傳為 沔陽藝人逃水荒到崇陽而傳。同治五年《崇陽縣誌》載道：“最壞俗者，莫如花鼓淫腔，屢經官禁，不能盡革”。其流行當在道光、鹹豐年間，足見其歷史之悠久。
崇陽高梘一帶，歷代知名藝人和班社最多，如黃先勝（生於道光二十年，即1840年）。同治以後，崇陽、通城兩縣演花鼓戲者多由高梘藝人所教。
清末，沔陽有的藝人也常來崇陽搭班，最知名的有王耍兒（唱旦角，在崇陽白霓橋唱過《十八址》等）。他來後教戲傳藝，對崇陽、通城花鼓聲腔的改進起了很大的作用。
分類
音樂分類： 包括主腔音樂、調子、伴奏擊樂三大部分。
主腔音樂：當家腔有圻水腔、四平腔。其他腔有哭皮腔、陰調（又叫返魂腔）、倒板漿、紡紗腔、骷髏子腔（又叫多婁子腔）、條子（即散板）等，沒有 沔陽花鼓戲中之“高腔”。
調子包括專用小調和民歌體小調兩種。
伴奏擊樂也有兩種：一為伴奏唱腔作過門用的、腔不同、擊樂奏法不同，有圻水鑼、哭皮鑼之分。用來烘托動作的鑼鼓點子有：大豹子頭、小豹子頭、東擺棰、西擺棰、快五棰、擺五棰、撲燈蛾、鎖棰、長棰、甲溜子、單滴子、泡鑼、急急風等數十種。
主要聲腔於下：
[圻水腔]結構，起腔（或倒板）——慢板——急板——梢腔。
徵調式，不分腔，句尾幫腔，有悲、喜腔之不同變化。
[四平腔]只有起腔（或倒板）和正板。正板有較固定的四句式結構形式，由兩個單句（兩句間有過門）和兩個夾句（兩句間無過門）組成。不漏板，也可以只一、二腔反覆演唱，不唱三、四腔。徵調式，無分腔。但有旦、生、小生三種不同旋律的變化。有幫腔。
常用音域：生腔5——3；旦腔5——6；小生3——3。
[哭皮腔]用在悲哀情緒的地方，有起腔（或倒板）和正板。生、旦同腔，上下句全落“5”音，徵調式，如天沔花鼓“打鑼腔”曲調落音調式。在情緒變化的地方可以轉“浪里沙”唱法。有專用的哭皮鑼過門，也可以省略過門兩句連唱，幫腔。
[倒扳槳]基本與旦唱四平的一、二腔相同，只上下兩句，奏“四平鑼”過門。徵調式。幫腔。
[陰調]（還魂腔）：用在《趕子放羊》、《活捉三郎》、《劈棺》、《楊氏還魂》等劇中。有起腔（倒板）和正板。宮調式。生旦同腔。用“哭皮鑼”奏過門。
劇目
常演劇目：按劇目使用主要聲腔（當家腔）分類，各類劇目雙分為大、中、小三種。藝人們稱可演一個晚上（半天）的大戲叫“正本戲”（簡稱“正”）插於正本戲中間可演一個多小時的中型戲叫“介場戲”（簡稱“介”），收場時找演一出小戲叫“找戲”（簡稱“打”），有的中小型的喜慶戲要演在前頭，又叫“帽子戲”。
圻水腔劇目：《乾隆王游蘇州》（正）、《蔡鳴鳳》全本（正）、《張德和》全本（正）、《拷打紅梅》（正）、《胡葉昌辭店》（介）、《西樓會》（介）、《雲樓會》（介）、《酒醉花魁》（介）、《魚網會母》（介）、《糍粑案》（介）、《郭華賣胭脂》（介）、《藍橋汲水》（介）、《大劈棺》（介）、《嫂調叔》（介）、《張二公坐茅庵》（介）、《雙跑嶺》（介）、《山伯訪友》（單折：分《雙訪友》和《單訪友》，《單訪友》沒有四九和仁兄二角）、《瞎子捉姦》（找）。
四平腔劇目：《大審潘仁美》（正）、《壓館求計》（正）、《正德王遇患》（正）、《趕子放羊》（正）、《失金釵》（正）、《秋胡試妻》（正）、《賈氏扇墳》（正）、《宋江鬧院》（正）、《私訪茅庵》（正）、《審鋼丁》（正）、《審虎難辯》（正）、《楊氏還魂》（正）、《描容失影》（正）、《麥袋藏金》（正）、《鐵弓緣》（正）、《二堂審子》（正）、《寶扇記》（正）、《燈籠記》（正）、《湘子化齋》（介）、《觀音試目》（介）、《賣花傳扇》（介）、《遊春》（介）、《送學茶》（介）、《活捉三郎》（介）、《楊戩打刀》（介）、《毛國珍打鐵》（介）、《阮三爹打鐵》（找戲）、《何葉呆寫狀》（介）、《落莊封官》（找戲）、《華堂封官》（找戲）、《挖茶兜》（找戲）、《武松打店》（找戲）、《正德王為媒》（找戲）、《小姑賢》（找戲）、《張先生調情》（找戲）、《南山撿子》（找戲）、《送乾妹》（找戲）、《打豆腐》（找戲）、《釣哈媽》（找戲）。
《烏金記》（正本、四平、圻水均用）。
調子劇目（均小戲0：《繡荷包》、《小媳婦回娘家》、《十恨大腳》、《十恨小腳》、《永樂觀燈》、《夫妻觀燈》、《打懶婆娘》、《藥板凳》、《尼姑思凡》、《翻波》、《討學錢》、《補背褡》、《補碗》、《補缸》、《補鞋》、《賣雜貨》、《賣洋線》、《賣棉紗》、《西廂拖櫃》、《王婆罵雞》、《劉七滾燈》、《瞎子鬧店》、《么子賣鞋》、《龔裁縫縫衣》、《五小二過年》、《十八址》、《逃水荒》、《思夫》、《思兒》、《扳筍》、《挖泥鰍》、《扯平頭》、《瞧相》、《送老庚》、《抽花錢》、《打王爹》。（據鄭觀華、何容炳口述）
行當
語言與行當等：
語言：道白以地方語音為主，夾帶漢韻（漢劇道白音韻）或天沔話。唱時，由於鑼腔的口語化特點強，又無弦樂襯托，一般用本地語音來統一，而字頭和歸韻則近似漢語、易懂。
行當：分生、旦、丑三大行。過去花鼓班一共只七八個人，戲房（演員）只有一個小生、一鬚生、一正旦、一耍旦、一丑角，其它一個打雜的做配角幫打樂器，一個打雜、搞聯繫的帶煮飯管箱，一個打夾手的幫腔，老闆兼打鼓，學徒打小鑼兼撿半邊場，管箱的帶撿半邊場。如果演“半絲半弦”（兼唱漢劇），多則七、八個演員就行了，老生兼老旦。花臉有專職的或醜行兼，丑角還兼搖旦、二路老生，正旦領小王子。一人扮演多角，如《九龍山》中楊再興前面帶要天豹；《草橋關》陳友蘭帶石喜；《樊城下書》中的伍尚、皇甫訥、申包胥三角由一 個人扮演。
帶盔頭的規定：花臉眉上四五指，三生眉上三指，小生旦角二指半、老生二指，丑角一指。
包公臉譜有三種：青年臉上有日字，中年臉半邊太極圖，老年臉為完整的太極圖。
五醜臉有半邊蝴蝶（一般小丑）、全蝴蝶（正醜，如程咬金）、一顆印（如何葉保）等三種。 （鄭觀華述）摘自《戲劇研究資料》
