介紹
隨著社會生產力的發展，人類開始用動植物和礦物的油蠟來作採光的燈。《周禮、司恆氏》載“凡邦之大事，供燭庭燎、燭麻燭也”，可見，周朝就有了燭燈。到了戰國，燈的製造工藝蓬勃發展，這在屈原《楚辭》中就有所表述：“蘭膏明燭華銅錯”。漢代是銅燈製作的鼎盛時期。《西京雜記》載：“漢高祖入鹹陽宮，秦有青玉五枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭，口銜燈，燃則鱗甲皆動，煥炳若列星盈盈。”到了唐朝，元宵放燈發展成盛況空前的燈市，京城“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之如花樹”。這之後，各地花燈活動尤為盛行。宋代，花燈發展到了高峰，樣式變化萬千。《東京夢華錄》記載：汴京（開封）宮廷扎做燈山，有普賢、文殊佛騎獅子、白象等燈。山西地區的年節燈會有著悠久的歷史和鮮明的特色。這裡自唐以降便有新年燃燈的習俗，延至清代即有“獅燈場市”、“燈竿節”；到二十世紀初，又漸形成節日的提燈會，更有放天燈、舞龍燈、戲獅燈、鬧花燈等活動。從而發展為集地區民風民俗之大成的會節聲聞海內。 據史籍記載，唐宋時山西地區已逐步形成新年燃燈、元宵節前後張燈節彩的習俗。唐宋時期的山西地區，新年和元宵放燈、燃燈之時，民間雜技、雜耍等表演活動亦盡現其間，深得觀燈民眾的喜愛。南宋淳熙二年（1175年），著名愛國詩人陸游曾在其寫下的《沁園春》一詞中寫到：“一別秦樓，轉眼新春，又近放燈”，可見當時山西地區新春張燈、放燈已為約定俗成的民俗活動。當然，這與生來形成的燈會尚有差異。所以，唐宋時期應為山西燈會的萌芽時期或初始階段。
彩燈特點
山西彩燈最大的特點是什麼？做燈的專家這樣歸納：四川燈重工藝，淄博的彩燈重內光，而山西彩燈重兩動。何謂兩動？一動是生動，景中亭台樓閣要精雕細刻，景中人物造型要栩栩如生。二是傳動，山西單純講造型藝術燈很少。大部分都講究傳動。《老北京》、《大觀園》、《清明上河圖》等燈中，每組燈都有各態人物100多個，全部能動，而且動起來千姿百態，活靈活現。30厘米高的小人要邁開雙腿行走，跳舞的舞女要邊跳邊扭屁股，打鐵的師傅須打出火花來，威風鑼鼓要敲出鼓點。更有甚者，拉二胡的也象真人一樣拉出了曲譜。總之山西彩燈的生動和傳動讓千百萬中外嘉賓感到神奇讚嘆。
山西彩燈與煤海之光
山西煤海全國聞名，據考山西的煤占全國四分之一。據說唐王李世民在太原看花燈時高興的手舞足蹈，連呼妙哉，並親自獎賞花燈藝人。憨厚而樸實的山西人將煤和彩燈連在一起，鍛造出一個馳名中外的品牌，那就是“煤海之光”彩燈。說起山西的“煤海之光”彩燈，人們一定會想起北京亞運會，1990年北京召開亞運會，山西省政府召集山西100多個大型煤礦為亞運會做燈。然後從數百組燈中選出196組來赴北京北海公園展出。取名為“煤海之光”燈展。“煤海之光”展出後，在北京引起了很大轟動。觀燈的中外嘉賓無不叫絕，黨和國家領導人，江澤民、李鵬等多次觀看，並給予了很高的榮譽，同時與彩燈設計者合影留念。新華社、人民日報、中央人民廣播電台等數千家中外媒體做了報導，為巧奪天工的山西人大放人大放讚歌。他們驚呼，“山西燈，絕；山西人，了不得。”
山西“煤海之光”彩燈，在北京亞運會的轟動，自然在世界引起波瀾，而後馬來西亞、新加坡、日本等國紛紛邀請煤海之光展出。煤海之光一舉成為世界上最紅的明星。樂極生悲，1991年山西太原迎澤公園舉辦煤海之光燈展，由於沒有限制售票，火爆的10萬觀眾湧進了只能容納4萬人的迎澤公園，在通過一座石橋時由於秩序混亂，觀眾相互擁擠將人絆倒踩壓，造成了106人死亡、98人受傷的重大慘案。無情的慘案在山西彩燈史上留下永久的遺憾。同時也從反面炫耀了山西彩燈無窮的藝術魅力。
