定義
層狀雲（stratiform cloud）
布滿全天或部分天穹的均勻(指厚度、灰度和透光程度均勻)幕狀雲層。常具有較大的水平範圍，其中包括卷層雲、捲雲、高層雲及雨層雲。
層狀雲是由於空氣大規模的系統性上升運動而產生的，主要是鋒面上的上升運動引起的。這種系統性的上升運動，通常水平範圍大，上升速度只有0.1—1m/s，因持續時間長，能使空氣上升好幾千米。例如當暖空氣向冷空氣一側移動時，由於二者密度不同，穩定的暖濕空氣沿冷空氣斜坡緩慢滑升，絕熱冷卻，形成層狀雲。雲的底部同冷暖空氣交綏的傾斜面（又稱鋒面）大體吻合，雲頂近似水平。在傾斜面的不同部位，雲厚的差別很大。最前面的是捲雲和卷層雲，其厚度最薄，一般為幾百米至2000m，雲體由冰晶組成。位於中部的是高層雲，其厚度一般為1000—3000m，頂部多為冰晶組成，主體部分多為冰晶與過冷卻水滴共同組成。最後面是雨層雲，其厚度一般為3000—6000m，其頂部為冰晶組成，中部為過冷卻水滴與冰晶共同組成，底部由於溫度高於0℃，故為水滴組成。
巨觀特徵
層狀雲似一種均勻的雲幕鋪在天上。低的層狀雲看起來模模糊糊的一片；高的層狀雲像絹一樣鋪在天上有時根本看不清它的存在。
一般層狀雲的水平尺度比垂直尺度大一兩個數量級；壽命遠長於對流雲，與天氣系統相聯繫的層狀雲，生命史常在一周以上。
大範圍的層狀雲，主要產生在大氣層結比較穩定的條件下。層狀雲的形成過程中：（1）大範圍有規律的上升氣流運動形成鋒面氣鏇雲系，包括捲雲、卷層雲、高層雲、雨層雲等；（2）大範圍不規則的擾動形成的雲系包括高積雲、積層雲、層雲等[1]。
層狀雲中湍流場的特點是：一般雲下湍流最強，查理森數Ri最低，雲上比雲下的Ri大2040倍。
溫度場的特徵：雲的上部或下部有一逆溫阻滯層，雲內溫度梯度接近濕絕熱減溫率，而積雲的層結常常大於濕絕熱減溫率，二者是不同的。
層狀雲中的含水量接近絕熱含水量，較冷的層狀雲更是如此。
降水特點
與低值天氣系統相伴的大範圍降水性層狀雲的巨觀結構是分層的，有時分兩層，有時分三層。兩層雲之間是無雲區，高層雲產生冰晶粒子並向底層雲降落，是催化雲；進入低層雲的冰晶粒子繼續增長，底層雲冰晶增長所需的水分和環境，是供給雲。這種“催化—供給”雲的降水機制，在冰相層（催化雲層）主要是冰晶的凝華增長，在冰相層下的液水層（供給雲層），從冰相層落下的冰晶開始融化，在達到地面之前完全融化成雨滴，此外在這一層形成的雨滴碰並雲水增長。[2]
套用
從上述的系統性層狀雲形成中可以看到，在降水來臨之前，有些雲可以作為徵兆。如卷層雲，通常出現在層狀雲系的前部，其出現還往往伴隨著日、月暈，因此如看到天空有暈，便知道有卷層雲移來，則未來將有雨層雲移來，天氣可能轉雨。農諺“日暈三更雨，月暈午時風”就是指此徵兆。
