簡介
本來佇立於此地的，是一組原汁原味的中國傳統風格宮殿群落，是“撤簾歸政 ”後的慈禧太后常駐蹕的儀鑾殿。這組建築以兩卷殿式的儀鑾殿為中心，前後三進，坐北朝南，正殿前有一座琉璃影壁。
居仁堂儀鑾殿是正殿，規模最大，共有5間。正中一間是召見大臣的地方，1894年戊戌變法百餘日後，慈禧發動政變，就是把光緒皇帝召到這裡訓斥了一頓，然後軟禁於瀛台的。和此間相鄰的東次間，是慈禧的寢宮。據史書記載:五間正殿共面闊近7丈，進深6丈余，比紫禁城中的保和殿面積還大。
中國人民大學出版社1985年出版清史研究所編纂的《近代京華史跡》書內《從儀鸞殿到居仁堂》寫道，光緒十一年（1885年），慈禧太后下令修繕西苑三海，並且在中海西岸建造儀鸞殿供慈禧居住。將蠶池口教堂遷往西什庫重建也是發生在這一期間。慈禧極為喜愛儀鸞殿，在頤和園建成以後，慈禧夏季常住頤和園，冬季多住儀鸞殿。
然而當義和團運動興起之時，慈禧利用其盲目排外情緒，將運動誘導到其立儲取代光緒皇帝，並向反對廢帝的列強施壓的軌道。列強以保護使館和傳教為名，組成八國聯軍入侵中國，慈禧挾光緒逃往西安，使中華民族再度受創蒙羞。
八國聯軍進入北京後，將中南海當做駐軍的營地。聯軍統帥瓦德西，把統帥部設在由日軍占據的儀鑾殿，瓦德西於1900年10月17日至1901年4月17日居住在儀鸞殿。1901年4月17日夜間，儀鸞殿院裡的德軍廚房起火，正殿配殿均被焚毀，瓦德西逃出，後來移居豐澤園頤年堂，但是德軍少將參謀長死於火災。耗資數百萬兩官銀的宮殿，竟遭毀於一旦。
慈禧返京後，接受外國使節建議，在儀鑾殿遺址新建西式洋樓，用於接待、宴請外國女賓，以示和列強修好。於是，廢墟上重興土木，耗資500餘萬兩白銀，建起一座與原儀鑾殿規模相當的建築。
洋樓分南前北後兩個樓體，中間用上下兩層的走廊相連。洋樓的頂部、窗框外，均有歐化的雕花裝飾。窗欞，或鑲以彩色玻璃，或飾以西式花卉。原來儀鑾殿的圍牆，此刻成了洋樓的院牆，只是南面、東面和仿俄館後北面的門，改為洋式花門。光緒三十年（1904）十月竣工，慈禧為之定名“海晏堂”。
歷史沿革
（李鴻章和列強代表談判《辛丑條約》時，列強要求懲辦禍首，意指下令宣戰的慈禧。清朝不惜承諾苛刻條件，換取列強不再追究慈禧。李鴻章轉達洋人建議說，不如在儀鸞殿廢墟上建造一座洋樓，作為外交會見場所，也好讓洋人看看慈禧並非仇外禍首，獲得慈禧同意。但是慈禧不願在皇家禁苑裡模仿外國建造洋式樓房，覺得有失體統，寧願模仿圓明園西洋樓的海宴堂，其實效果都是一樣。1904年，海晏堂建成。慈禧在中南海海晏堂舉辦過5次外交活動，接見過外國公使的夫人。1904年，慈禧還在海晏堂西北重建了儀鸞殿，現已不存。）
然而，海晏堂並沒給衰落的晚清帶來四海晏安的景氣，春秋七異，清王朝便在辛亥槍聲中壽終正寢。民國第一任總統袁世凱，當權後把海晏堂作為自己辦公會客的場所，更名居仁堂。
居仁堂1915年12月13日，想嘗嘗黃袍加身滋味的袁世凱，在居仁堂建起他的洪憲王朝。特製的龍案上，擺著“疊羽沖天冠”，他身著元帥服，在居仁堂接受文官武將的朝賀。但這個逆歷史潮流而動的王朝，更是命短。
馮國璋執政時，把居仁堂改做家屬住宅，堂門改名為寶光門。居仁堂後有福昌殿、延壽齋、福壽軒、延慶樓、福祿居等華麗建築。曹錕時在延慶樓辦公，福祿居會客。居仁堂、延壽齋、福壽軒等處，成了他妻妾們的住房。第二次直奉戰爭爆發後，1924年11月2日曹錕辭職，被馮玉祥軟禁在延慶樓。
抗戰勝利後，作為國民黨政府北平行轅主任的李宗仁，帶著他的接收班子在居仁堂辦公。傅作義就任“華北剿總”司令後，又將其指揮部設在了居仁堂。據當時中央辦公廳行政處的辦公室主任田疇回憶，他們剛進海時，到居仁堂樓里看過，許多房間門口還掛著諸如“作戰室”、“情報室”之類的牌子。
居仁堂解放後進駐中南海的中央軍委，將辦公地點選在了後牆傍著中海的居仁堂。中央軍委和總參謀部都在這裡辦公，並在這裡召開一些重要的軍事會議，直至1964年居仁堂作為危房拆除修建中式屋頂的兩層樓房。
因為中央軍委和總參謀部都在這裡辦公，並在這裡召開一些重要的軍事會議，中南海的孩子們，便常常可以在居仁堂的前前後後，看到那些從紅軍時期到解放戰爭各個期間的赫赫戰將們。
中央軍委搬進中南海後，作為代總參謀長的聶榮臻，就在這裡主持日常的工作。他的辦公室在居仁堂的東面，中間是會議室，西面是掛滿了軍用地圖的作戰室。據說他在此主持工作期間，每天都在早晨8時，準點走進辦公室。
楊尚昆曾經在回憶談話里提到中南海海晏堂（居仁堂），他說：1956年黨的八大以後，居仁堂是中央書記處和“後樓”辦公的地方。居仁堂由前、後兩座兩層樓組成。前樓下面一層中間是一個大廳，大廳東側是我的辦公室，西側是會議室，中央書記處會議就在這裡召開；上面一層分別是幾位書記的辦公室和李頡伯（後來是龔子榮）的辦公室。居仁堂後樓就分配給中辦直屬各組使用。1964年居仁堂作為危房拆除，我、龔子榮，還有翻譯組搬到甲樓辦公，“後樓”其他各組搬到丙樓辦公，但習慣仍稱“後樓”。
