形態特徵
一年生草本，高60-100厘米。莖粗壯，肉質，直立，不分枝或有分枝，無毛或幼時被疏柔毛，基部直徑可達8毫米，具多數纖維狀根，下部節常膨大。葉互生，最下部葉有時對生；葉片披針形、狹橢圓形或倒披針形，長4-12厘米、寬1.5-3厘米，先端尖或漸尖，基部楔形，邊緣有銳鋸齒，向基部常有數對無柄的黑色腺體，兩面無毛或被疏柔毛，側脈4-7對；葉柄長1-3厘米，上面有淺溝，兩側具數對具柄的腺體。花單生或2-3朵簇生於葉腋，無總花梗，白色、粉紅色或紫色，單瓣或重瓣；花梗長2-2.5厘米，密被柔毛；苞片線形，位於花梗的基部；側生萼片2，卵形或卵狀披針形，長2-3毫米，唇瓣深舟狀，長13-19毫米，寬4-8毫米，被柔毛，基部急尖成長1-2.5厘米內彎的距；旗瓣圓形，兜狀，先端微凹，背面中肋具狹龍骨狀突起，頂端具小尖，翼瓣具短柄，長23-35毫米，2裂，下部裂片小，倒卵狀長圓形，上部裂片近圓形，先端2淺裂，外緣近基部具小耳；雄蕊5，花絲線形，花葯卵球形，頂端鈍；子房紡錘形，密被柔毛。蒴果寬紡錘形，長10-20毫米：兩端尖，密被柔毛。種子多數，圓球形，直徑1.5-3毫米，黑褐色。花期7-10月。
分布範圍
我國各地庭園廣泛栽培
主要價值
為習見的觀賞花卉。民間常用其花及葉染指甲。莖及種子入藥。莖稱“鳳仙透骨草”，有祛風濕、活血、止痛之效，用於治風濕性關節痛、屈伸不利；種子稱“急性子”，有軟堅、消積之效，用於治噎膈、骨鯁咽喉、腹部腫塊、閉經。
這是外婆種的鳳仙花，我們那兒叫“小刀紅”，鳳仙花開了，完全是兒時“小刀紅”的模樣，想起小時候在老家，用小刀紅染指甲的情形，將小刀紅加明礬搗碎，點在指甲上，用豆葉包好纏緊，接下來便是長長的等待，性急的小女孩屏不住，偷偷地將豆葉旋下來，“怎么還沒有變紅啊！”一直等到被裹了一夜的手指麻酥酥的，才驚喜地發現指甲的變化。
現在有了各色指甲油，女孩子已經不知道指甲花的用途了。而且，在城市裡，這種被稱為指甲花的鳳仙花也越來越少見。
小刀紅其實，指甲花還有一些藥用價值呢。比如，將指甲花搗爛，加明礬少許，外敷，可治療灰指甲等各種真菌。指甲花汁在體外對常見致病真菌有抑制作用，白礬具有收斂燥濕、祛痰解毒、殺蟲止癢的功效。據《本草綱目》記載，白礬能“燥濕，解毒，蝕惡肉，生好肉”，兩藥合用有殺蟲解毒、去腐生新的功效。
鳳仙花種子亦名急性子，莖亦名透骨草，均可入藥，有活血化瘀、利尿解毒、通經透骨之功效。鮮草搗爛外敷，可治瘡癤腫疼、毒蟲咬傷。種子為解毒藥，有通經、催產、祛痰、消積塊的功效，孕婦忌服；全草搗汁，外用治跌打損傷，花瓣搗碎後加大蒜汁等粘稠物，可染指甲，染甲數次以後可以根治灰指甲。種子含皂苷、脂肪油、甾醇、多糖、蛋白質、胺基酸、揮髮油。我國南北各省均有栽培
鳳仙花嫩葉可焯水後可加油鹽涼拌食用。
供觀賞，除作花境和盆景裝置外，也可作切花。
指甲花，在印度、中東等地稱為HENAA海娜，其本身帶有天然紅棕色素，中東人很早就種植這種植物，用它的汁液來染指甲和修飾自己。據記載，埃及豔后就是利用指甲花來染頭髮的。著名的印度身體彩繪，也是用它來染色的。
