拉丁學名：Citrullus lanatus
英文名稱：watermelon
一年生蔓性草本植物。果瓤脆嫩，味甜多汁，含有豐富的礦物鹽和多種維生素，是夏季主要的消暑果品。西瓜清熱解暑，對治療腎炎、糖尿病及膀胱炎等疾病有輔助療效。果皮可醃漬、制密餞、果醬和飼料。種子含油量達50％，可榨油、炒食或作糕點配品種。西瓜以用不同，可分為三類：普通西瓜、瓜子瓜、小西瓜料。
明代李時珍在《本草綱目》中指出：西瓜又名寒瓜。“陶弘景（南北朝時人）注瓜蒂言永嘉（晉懷帝年號）有寒瓜甚大，可藏至春音，即此也。蓋五代之先瓜種已入浙東，但無西瓜之名，未遍中國爾。”《南史·滕曇恭傳》說，曇恭“年五歲，母楊氏患熱，思食寒瓜，土俗所不產。曇恭歷訪不能得，銜悲哀切。俄遇一桑門問其故，曇恭具以告。桑門曰：‘我有兩瓜，分一相遺。’還以與母，舉室驚異，尋訪桑門，莫知所在”。唐代段成式的《酉陽雜俎》卷十九記載隱侯（沈約）的《行園》詩云：“寒瓜方臥壠，秋蒲正滿陂。紫茄紛爛熳，綠芋都參差。”從詩中談到寒瓜臥壠的時節看，正跟西瓜相符。另外，舊北京曾稱先上市的西瓜為“水瓜”，後上市的為“寒瓜”；今訪老農，也說晚西瓜確有“寒瓜”一稱。看來，上述文獻資料可以和李時珍的說法相印證。然而，李時珍的說法幾百年來似乎並未引起人們的注意。1976年，廣西貴縣西漢墓槨室淤泥中曾發現西瓜籽；1980年，江蘇省揚州西郊邗江縣漢墓隨葬漆笥中出有西瓜籽，墓主卒於漢宣帝本始三年（前71年）。這就無可辯駁地證明了李時珍記載的可靠性。
西瓜，顧名思義，是西域傳來的瓜。五代以前，既然它已經傳入我國東南沿海地區，卻又不叫西瓜，而因其性寒解熱，稱寒瓜。因此，西瓜是從西域傳入中國的說法似有疑問。那么，它是從什麼路線傳入中國的呢？
推測它是由“海上絲綢之路”傳入中國的。漢武帝曾派“譯長”，募商民，攜絲綢，乘海船去西方國家“市明珠、璧流離、奇石、異物。海船從雷州半島啟航，沿北部灣西岸和越南沿海航行，繞過越南南端金甌角，再沿暹羅灣，順馬來半島海岸南下，到達新加坡，又西折，穿越馬六甲海峽，沿孟加拉灣到達已程不國，“漢之譯使自此還矣”（《漢書·地理志》）；這條海道，就是所謂的“海上絲綢之路”。
余秋雨《山居筆記》（選段）
東北終究是東北，現在已是盛夏的尾梢，江南的西瓜早就收藤了，而這裡似
乎還剛剛開旺，大路邊高高低低地延綿著一堵用西瓜砌成的牆，瓜農們還在從綠油
的瓜地里一個個捧出來往上面堆。停車一問價錢，大吃一驚，才八分錢一斤。買了
一大堆搬到車上，先切開一個在路邊啃起來。一口下去又是一驚，竟是我平生很少
領略過的清爽和甘甜！以往在江南西瓜下市季節，總有一批“北方瓜”來收場，那
些瓜吃起來又粗又淡，很為江南人所鄙視，我還曾為此可憐過北方的朋友。北方的
朋友辯解說，那是由於要長途運輸，老早摘下一些根本沒熟的瓜在車皮和倉庫里慢
慢蹲熟的，代表不了北方瓜。今天我才真正信了，不禁邊吃西瓜邊抬頭打量起眼前
的土地。這裡的天藍得特別深，因此把白雲襯托得銀亮而富有立體感。藍天白雲下
面全是植物，有莊稼，也有自生自滅的花草。與大西北相比，這裡一點也不荒瘠，
但與江南相比，這裡似乎又缺少了那些溫馨而精緻的曲曲彎彎，透著點兒蒼涼和浩
茫。
這片土地，竟然會蘊藏著這么多的甘甜么？
我想這個問題的時候心頭不禁一顫，因為我正站在從牡丹江到鏡泊湖去的半道
上，腳下是黑龍江省寧安縣，清代被稱之為“寧古塔”的所在。……
這就是余秋雨在《山居筆記》的流放者的土地中對寧安西瓜的評價。
寧安因其肥沃的黑土，適宜的氣溫，充分的光照，一直都是西瓜良好的產地。
近些年來，寧安西瓜更是遠銷吉林，遼寧。在瀋陽，都可以看到寧安西瓜的叫賣攤
位。
寧安的瓜農也已經有了自己的集團，將西瓜種植，管理，銷售按標準化推廣開
來。也提高了寧安西瓜的市場綜合競爭力。
