基本信息
極樂律院不是漢傳佛教的產物，而是藏傳佛教的喇嘛和尚來主持之後才發展壯大的。看同治年間的地方志，裡面並沒有一個極樂律院，但是卻存在一個馬神廟。且位置等極其相稱一致。如果在當時極樂律院甚為牛叉，估計縣令不會是瞎子看不見的。
光緒年間，愛新覺羅·載恬，對此甚為關注，特地頒布聖旨，予以欽賜，此處馬神廟才改建成極樂律院。今天看來其很多建築物甚為奇怪，很喲特色，其實是我們對藏傳佛教了解不多所造成的。如果我們稍微關注一下藏傳佛教的建築，就會發現其中的奧妙。對於古文物，既不要過於忽視其存在，也不要過分吹噓其價值。別學考古專家，明明是明朝的，就說或許是秦朝的，明明是近代的，說或許可能是乾隆時期的。明明不是秦始皇陵，偏偏說就是秦始皇陵。其實說實話也不一定會掉飯碗的。
這個寺院，一直到1929年的時候，還是藏傳佛教的和尚在主持。藏傳佛教分為黃白二支，這個主持是藏傳佛教的黃教僧侶。這點也是需要特別點明的，否則會看不清楚。在改建成極樂律院之前，這個寺廟已經初具規模，但是還沒有我們想像中的那么厲害，只是光緒給下了一道聖旨，所以身價倍增了，與五台山看齊。光緒年間，當時宿遷經歷了長崎戰亂如太平軍、捻軍等，人口很少，所以順便也就賞賜了很多土地。當然是不納稅的，只需三年繳納一次貢品即可。因為是欽賜，所以極樂律院身價倍增，順便就代為管理了周邊的很多寺院。所以極樂律院就有很多下院。在愛新覺羅氏看來，江南人民對於滿人早有不滿，特地設定了這個寺院，暗地監視當地民眾言論。同時很多反清義士曾經藉助寺院逃避清朝官兵，所以特地設定了這樣一個埋伏。
極樂律院因當家和尚以“極樂世界”為佛教顯詞，故將馬神廟改為極樂庵。繼又因法名“占一”的主持僧人宗承佛教“律”派，又將極樂庵改為極樂律院。清光緒年間，該院獲得皇帝加封，賜《大藏經­》一部，並賜封號為“敕賜極樂律院”。極樂律院原建築形式為典型的北方民間廟堂建築與宮式建築相結合。大門為五間南向，上懸“敕賜極樂律院”大匾，第一進院落，有關帝殿三間，內供關帝像。第二進院前連羅漢殿，後接鍾板堂，羅漢殿內有眾多羅漢塑像，金碧輝煌，神態各異；鍾板堂為來往客僧休息入住的場所。第三進院的主體建築為大雄寶殿，單檐歇山寶頂，大殿前有走廊、月台、石階七級。大殿面闊28米，進深12米，殿內方磚鋪地，殿內正中，供釋迦牟尼像，兩側為二位脅侍菩薩像，塑像精緻生動，莊嚴肅穆。大雄寶殿之後，院內有藏¾­樓，重檐頂，面闊28米，進深20米，藏¾­樓上懸“寶藏”匾額，內藏全部佛教¾­典，系由清廷頒賜，用十二個書櫥收藏；樓下為“祖堂”，懸掛歷代主持方丈的»­像。藏¾­樓之後為第五進院，也是最後一進院落，稱作後花園阿耨池，西部遍植松、柏、竹等林木，點綴奇花異草，景色美不勝收。中軸線主體建築兩側，各有配殿，其東側，藏¾­樓、大雄寶殿旁分列有玉佛樓、萬佛殿。玉佛樓為二層小樓，內供玉石佛像，兩側配以十八尊羅漢像，均用檀香木雕刻而成，表面鎏金，輝煌奪目；萬佛殿為僧眾求戒、受戒的場所。藏書室南側有“戒台”，每逢傳戒期間，方丈登台授¾­，殿中戒台為雙層石雕，雕工精美，花草蟲魚，栩栩如生（石雕戒台現作為宿前大戰紀念塔底座）。極樂律院還建有僧舍、齋房、大椿居、鐘鼓樓等，配置適當，相應Э調。民國十八年（1929年），極樂律院因涉及中共領導的宿遷刀會暴動，廟產被查³­，從此漸趨衰敗，此後又歷經­戰亂、兵災，建築被破壞大半。現存大雄寶殿、藏經­樓、方丈室、玉佛樓、僧舍等五處建築，占地2000餘平方米。其中大雄寶殿、藏¾­樓為極樂律院建築之精華，其規模和完整程度在蘇北地區極為罕見，尤其是“人字梁”建築結構（長柱上用人字缽梁、檀條放在缽樑上的木結構形制），為極樂律院木構作的典型特徵。專家們認為其Ô­Ö­Ô­味的木結構特徵“人字梁”在全國除個別少數民族地區偶有發現，漢民族地區同時代建築中至今尚未發現，它對於研究古建築構作發展史具有極高的實物參考價值。
其他信息
1929年陰曆春節，極樂律院購買大米白面，勾引農村的刀會組織，包吃包喝，只要打跑國民黨宿遷支部和縣政府，更有許多油水奉送。因1928年大水成災，刀會遂答應了極樂律院主持。1929年2月13日，刀會和和尚僧侶開始暴動，縣長童錫坤不敢應對，龜縮城內，城郊的國民黨黨部，以及當時新成立的宿遷中學，宿遷第一女子學校，宿遷縣立中學，宿遷商業學校，宿遷國小等等，都被刀會和僧侶們打壞了。學校師生和黨部工作人員也紛紛遭到綁架、挨打，其中一名女學生被綁架後失蹤。宿遷中學校長周宣德被當場毆打的休克。這一波破壞，據調查損失五十萬元。周宣德3月1日回到南京，經歷披露，震驚全國，紛紛要求南京國民政府拿出一點魄力，教訓一下那些僧侶刀會。於是乎，派出軍隊實行鎮壓。鎮壓過後，極樂律院財產被剝奪許多，主持被送到鎮江監獄，後瘐斃。
抗戰期間，日本鬼子對寺院狠狠破壞。文革中，再加破壞。撤除了極樂律院的建築，使用其中的一些材料，後來就用在蘇北大戰紀念館。
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