發展沿革
中國人民解放軍海軍近海作戰
駐港部隊贈予香港大學的056護衛艦模型
任務長期主要由053系列護衛艦來承擔，同時還有大量的037系列快艇擔負日常巡邏、警戒等任務，這些艦艇艦齡較長，戰術技術指標較低，武器及設備已經落後，人員工作和居住環境較差，難以適應新時期的作戰任務。2010年11月4日，中國人民解放軍駐香港特別行政區部隊副司令員王郡里少將帶領80名駐港部隊官兵訪問香港大學，並向香港大學贈送一個前所未見的艦艇模型；這個模型是一種中/小型近海巡邏艦，模型艦艏標有“056”的字樣；而這個模型就是中國新一代的056型輕型護衛艦。駐港部隊贈予香港大學的056護衛艦模型
與054A型護衛艦相同，首批056也分別在廣州黃埔與上海滬東中華造船廠建造，建造工作在2011年下旬展開，滬東廠建造的首艦率先在2012年5月23日下水，而廣州黃埔廠建造的首艦隨後也在6月2日下水。滬東與黃埔廠將以生產線的方式大量建造056，而其他幾間船廠也會陸續加入這種二線船艦的生產行列，武漢船廠的第一艘056和大連遼南船廠建造的第一艘056均在2012年8月下水，預計056型護衛艦的總建造數量將會不低。056會陸續取代日漸老舊的江湖級護衛艦，以及年事已高的037型反潛護衛艇，成為中國第二線近海防禦的主力。
技術特點
艦體設計
056的體型
中國售予泰國的北大年級近海巡邏艦
與排水量比江湖級還小一些。056採用中央艦橋設計來擴充上層結構容積，但艦橋的高度似乎明顯刻意壓低，可能是為了降低艦體重心，利於增加艦艇航海時的穩定性，艦體設計也一定程度考慮到雷達隱身性能，採取全封閉艦橋，艦橋前方兩側有三角形的傾斜平面；此外，艦艏乾舷較為低矮，單一的煙囪設定在艦舯，而艦尾直升機起降平台則比艦尾主甲板高出一層，這些特徵與新世紀中期中國為泰國建造的兩艘北大年級（Pattani class ）巡邏艦相似，顯示兩者之間技術發展似乎有連續性。
直升機起降平台下方兩側設有容納RHIB小艇
056型護衛艦艦尾直升機平台
的艙房，艦尾為開放式，不過有半透光的遮擋簾將之封閉。其上層結構的材料色澤應為輕質的鋁合金。由於056屬於低檔的二線艦艇，因此主機顯然是技術成熟且較為經濟的柴油機，著重續航性能。056採用雙軸推進，艦體兩側設有一對穩定鰭來強化航行的穩定性。056水下船型採用類似半滑航船體的設計，艦首為深V字船型，但後面到前船樓下方就有明顯的折線，其後艦底吃水驟降；此種設計是針對高速航行時，船體能一定程度地被抬升，進而降低吃水面積而減少阻力。056的深V字船型適航性能較佳而且利於快速航行，並能在8級海況下航行。
性能數據
| 排水量 | 1300-1400噸 |
| 艦長 | 89米 |
| 舷寬 | 約12米 |
| 吃水 | 4米 |
| 動力 | 柴柴聯合(CODAD) 雙軸 2×S.E.M.T.Pielstick 柴油機16000馬力 |
| 乘員 | 60-80人 |
| 航速 | 28節左右 |
| 艦載機 | 無編制艦載機，有直升機操作平台 |
| 船電系統 | |
| 雷達 | 1×SR64型對海/對空搜尋雷達 |
| —— | 1×TR47型火控雷達 |
| —— | 其餘不詳 |
| 聲納 | 1×艦首主/被動聲納 |
| —— | 其餘不詳 |
| 艦載武裝 | |
| 艦炮 | 1×PJ26型單管76MM隱身艦炮 |
| 飛彈 | 1×HQ-10八聯裝短程防空飛彈發射裝置 |
| —— | 2×雙聯裝鷹擊-83反艦飛彈發射裝置 |
| 近防 | 2×H/PJ-17型30mm機炮武器站 |
| 魚雷 | 2×三聯裝324mm魚雷發射管 |
| 其餘不詳 |
總體評價
總體而言，056並不追求複雜高檔的武裝配
置，僅維持必要的水面戰與基本的防空自衛能力，只要能滿足最基本的近海巡邏、基地防禦與有限強度作戰能力，同時也刪除讓直升機駐艦的能力，顯示其儘可能簡化設計以壓低成本，把艦上更多空間用來提供較好的適居性與自持力。對於一種擔負第二線近海水面巡邏作戰任務的次級艦艇而言，這些都是十分合理的考慮。
