原理
利用電子感測器把光學影像轉換成電子數據。
普通對比
與普通照相機在膠捲上靠溴化銀的化學變化來記錄圖像的原理不同，數字相機的感測器是一種光感應式的電荷耦合-{zh-cn：器件；zh-tw：組件}-（CCD）或互補金屬氧化物半導體（CMOS）。在圖像傳輸到計算機以前，通常會先儲存在數碼存儲設備中（通常是使用快閃記憶體；軟磁碟與可重複擦寫光碟（CD-RW）已很少用於數字相機設備）。
家用數位相機是集光學、機械、電子一體化的產品。它集成了影像信息的轉換、存儲和傳輸等部件，具有數位化存取模式，與電腦互動處理和實時拍攝等特點。光線通過鏡頭或者鏡頭組進入相機，通過成像元件轉化為數位訊號，數位訊號通過影像運算晶片儲存在存儲設備中。數位相機的成像元件是CCD或者CMOS，該成像元件的特點是光線通過時，能根據光線的不同轉化為電子信號。數位相機最早出現在美國，20多年前，美國曾利用它通過衛星向地面傳送照片，後來數碼攝影轉為民用並不斷拓展套用範圍。
優缺點
優點
1、拍照之後可以立即看到圖片，從而提供了對不滿意的作品立刻重拍的可能性，減少了遺憾的發生；
2、只需為那些想沖洗的照片付費，其它不需要的照片可以刪除；
3、色彩還原和色彩範圍不再依賴膠捲的質量；
4、感光度也不再因膠捲而固定。光電轉換晶片能提供多種感光度選擇。
缺點
1、由於通過成像元件和影像處理晶片的轉換，成像質量相比光學相機缺乏層次感；
2、由於各個廠家的影像處理晶片技術的不同，成像照片表現的顏色與實際物體有不同的區別；
3、由於中國缺乏核心技術，後期使用維修成本較高。
