家庭生命周期是指家庭從成立開始，經歷發展的各個階段，最終歸於消亡的整個生命過程。
家庭生命周期理論
向我們展示家庭變遷的動態過程，幫助我們從時間角度理解家庭的研究架構，也稱家庭發展理論。
家庭生命周期理論主要代表人物
開始於20世紀30年代，最早由希爾（R.Hill）和漢森提出。主要代表人物有希爾、杜瓦爾（E.M.Duvall）、埃多斯（J.Aldous）、格里克（P.Glick）、羅傑斯（R.Rodgers）等人。
家庭生命周期理論的假設
①人們是行動者，也是反應者；②家庭成員的增加與減小是互動的重要變項；③家人在同一場景的互動不同於在不同場景的互動；④急速的轉變（如新生兒的誕生），會導致家庭結構的轉變。
家庭生命周期理論的主要觀點
杜瓦爾認為，就象人的生命那樣，家庭也有其生命周期和不同發展階段上的各種任務。而家庭作為一個單位要繼續存在下去，需要滿足不同階段的需求，包括①生理需求；②文化規範；③人的願望和價值觀。家庭的發展任務是要成功地滿足人們成長的需要，否則將導致家庭生活中的不愉快，並給家庭自身發展帶來困難。具體而言，家庭生命周期包括相互聯結的八個階段：新婚期、育兒期、學齡前期、學齡期、青少年時期、空巢期、中年父母期、老年家庭成員，每個階段有不同任務。
生命過程理論（LifeCourseApproach）主要觀點
埃爾德（GlenElder）在家庭生命周期理論的基礎上提出了生命過程理論，把理論視角從家庭主要成員（夫妻）轉移到家庭成員個人的發展歷程，研究個人從兒童經歷成年、結婚、為人父母到晚年的生命過程中家庭的變化。生命過程理論的提出，使人們注意到個人、家庭與社會三個層次變遷的關係。
家庭生命周期理論的意義
有助於家庭社會工作者進行家庭評估，以便確認個案家庭在哪種發展階段以及這種階段所可能面臨的壓力，從而根據其特殊性的發展需求現狀，尋求社會福利系統的介入，協助其滿足家庭發展階段的需要。
