宦豎是對宦官的賤稱，即古代的太監。 漢 司馬遷 《報任少卿書》：“夫以中才之人，事有關於宦豎，莫不傷氣，而況於慷慨之士乎？”《後漢書·楊震傳》：“臣案國舊典，宦豎之官，本在給使省闥，司昏守夜，而今猥受過寵，執政操權。”《舊唐書·楊炎傳》：“先朝權制，中人領其職，以五尺宦豎操邦之本，豐儉盈虛，雖大臣不得知。” 梁啓超 《中國專制政治進化史論》第二章：“兩 漢 強幹弱枝之策大行，中央政府之權，達於極點。皇子之國，其勢不敵 漢 廷一宦豎。”
“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，因用以為帝王近幸者的名稱。又稱閹狗、閹（奄）人、閹官、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監、閹豎等。太監本為官名，唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監，少監。後宦官亦通稱為太監。巡、元官署以其為主官者不少，隋、唐有大監，“大”或作“太”，亦與宦者無關。明內廷有十二監，主官均稱太監，由閹人擔任，主官以下宦官，無太監之名。清始以太監加諸所有宦官，宦官與太監遂為同義詞。閹人來源，或因窮困，或為奴隸俘虜罪人，或被掠賣。入宮之後，多數處於奴僕地位，僅少數身在帝王之側，蒙受重信，權傾一時，如秦之趙高、東漢之十常侍等。唐後期更因宦官把握兵權，至使得操廢立大權。明太祖鑒於前例立鐵牌於宮中：“內臣不得干預政事，犯者斬。”但收效甚微。明中期後，權勢復張，專權之事，時有發生。清初禁戒較嚴，但在封建王朝制下“宦禍”不可能根除，清末又故態復萌。
