定義
定義特徵指的是代表一個概念必須具有的本質特徵。
定義特徵和概念規則共同組成了特徵表說的主要內容。
概念是指某類事物的概括。概念形成和概念結構是目前認知心理學在概念領域研究的兩個主要方面
相關理論
關於概念的結構，目前心理學中主要有兩種理論：特徵表說和原型說，而定義特徵則是特徵表說理論里的主要概念。
近年來,現代認知心理學家在實驗的基礎上，提出了概念結構的理論，為概念學習的研究提出了新的視角。其中彼此對立的有特徵表說和原型說：
特徵表說
這個學說由Bourne.Dominovoskil和Loffus提出，它主張應從一類個體具有的共同的重要特徵來說明概念。將語義特徵分為兩類：一類是界說概念的重要特徵，稱作定義性特徵；另一類為次要的特徵，具有一定的描述功能，即所謂的特異性特徵。所謂家族相似性是指一個家族成員的容貌都有一些相似，但彼此相似的情況又不一樣。
此學說可以用下列方程來表示C=R(x.Y…)，其中C為概念,X,Y為一類個體具有的共同的定義性特徵，R為整合這些特徵的規則。此學說還認為某一概念所有的例子地位平等，沒有哪個例子比其他例子更好或更差。
原型說
20世紀70年代Rosch提出了原型說，此學說否認概念的定義性特徵的存在。它認為每一個自然概念都有一些比較典型的例證比其他例證更能代表該概念，而最具代表性的例證就是原型。概念主要是以原型表征出來的。例如，在想到“鳥”這個概念時，我們往往會想到麻雀，而不大會想到鴕鳥和企鵝。
人們對一個概念的理解，不僅包含著原型，而且也包含著維量。Rosch將這個維量稱作範疇成員代表性的程度。Rosch認為概念就是由原型或最佳實例和範疇成員代表性的程度兩個因素構成的。這兩個因素緊密結合在一起，而原型起了核心作用。
