概念
“抹胸”一詞正式見於南唐後主李煜的詞《謝新恩》：“雙鬢不整雲憔悴，淚沾紅抹胸。何處相思苦？紗窗醉夢中”。傳說抹胸是唐代楊貴妃首創，即認為抹胸起源於訶子，《唐宋遺事》載：“貴妃日與安祿山嬉遊，一日醉舞，無禮尤甚，引手抓傷妃胸乳間，妃泣曰：吾私汝之過也。慮帝見痕，以金為訶子遮之。後宮中皆效焉”。
後世多以為“抹胸”即“肚兜”，實際上是誤讀。明清兩代理學逐漸盛行，女性服飾變得保守，因此肚兜取代抹胸成為經典“褻衣” ，以致清末民國時人們將二者混為一談。肚兜是以方尺之布為之，用以防風。而抹胸則是裹在胸部的圈，絕非方尺之短。 肚兜男女皆服，抹胸則是女性專用，主要是用於固定胸部。
歷史上並無“宋抹”一詞，而系隨著近年來“華服”（漢服）復興，宋代形制的抹胸又為人所熱愛，且其與現代抹胸有顯著區別，因此人們漸稱之為“宋抹”。正如“唐詩”作為“詩”中翹楚而為人們津津樂道一樣。“宋抹”常與“褙子“並提，作為宋代女子服飾的代表。
形制
目前出土的宋抹有兩種，最具代表性的是花山宋墓出土之抹胸。
（宋）南京花山宋墓菱形朵花紋印花絹抹胸 南京市博物館藏
重慶大足石刻宋人雕像中的抹胸2003年出土於南京花山宋墓的抹胸，呈長方形，豎長50厘米，橫寬116厘米，上部中間大有褶皺，兩邊繫繩，帶長51厘米，為絹質，輕薄堅韌，表面光澤柔和。經過七百多年，抹胸大部分顏色褪去，呈灰黃色，其實上面曾染了紅綠黃褚等各種顏色。宋人的審美觀崇尚自然淡雅，這件抹胸從色調到圖案呈現出的便是簡約清雅的風格，衣料表面只是用印花工藝裝飾出細碎的黑色菱形紋，並填以柿蒂小花相錯排列，給人以古樸素雅之感。雖然外表不算“花哨”，但古人對衣物穿著的舒適度卻很是講究，比如抹胸四邊均以印花絹貼邊，貼身穿著很是柔軟舒適。此外，抹胸左右兩側還分別設有一根系帶，在穿戴時起到固定的作用。
同樣是“內衣”，現代人與宋朝人的穿法卻有很大不同。在宋代，抹胸作為“女士內衣”並不是完全藏在外衣里不能見人的。據文獻記載，宋代女子無論平民還是貴婦都喜歡內穿抹胸，外穿一件對襟窄袖的褙子，而且衣襟大都沒有紐扣或繩帶系連，呈自然敞開式，因此裡面的抹胸會不時顯現出來，隱約露出內衣之美。
宋 何充：《摹盧媚娘像》的抹胸裝明代抹胸仍沿宋抹形制。圍在婦女胸前的圍裹，名為“腰子”，是胸前胸後都有的，即使天寒時也有上身只服此者，露出肩臂和乳上部。面料主要為質地輕薄的紗、綾等。根據季節不同有冬季裝和夏季裝。 當代抹胸即是以花山宋墓出土的這件抹胸為原型，並有所創新。
現代宋抹文獻中的“宋抹”
宋洪邁《夷堅志》：“行道之際，觀者雲集，兩女子丫髻駢立，頗有容色。任顧之曰：小娘子穩便，裡面看。兩女拱謝。復諦觀之曰：提起爾襴裙。襴裙者，閩俗指言抹胸，提起者，謔媟語也。其一曰：法師作醮，如何卻說這般話？”可見抹胸類似裙子，上繫緊而下寬鬆，故“提起爾襴裙”就是要摸她雙乳之意，為語言騷擾。
明代《雍熙樂府》載詞“後庭花”寫男女幽會：“想著俺共宿蛟綃帳，香帷簾幙低，鴛鴦被緊收拾，我和你權時歡會，將衣袂高掛起，鳳頭釵卸的急，抹胸帶權摘離，我和你似鴛鴦水上飛”。
元代《山居新語》載：“十二日，內安康夫人、安定陳才人又二侍兒失其姓氏，浴罷，肅襟焚香於地，各以抹胸自縊而死”。能夠讓人自縊身亡，可見宋代抹胸比當有一定的長度。
