概述
宇宙發生論是新儒家為了解釋“世界的本質”“世界是怎樣形成的”之類問題而發展起來的學說，其中最著名的三個代表人物是周敦頤、邵雍和張載。
周敦頤的宇宙發生論
第一個講宇宙發生論的新儒家哲學家是周敦頤，號濂溪先生(1017一1073年)。他是道州(在今湖南省)人。晚年住在廬山，就是第二十一章說過的慧遠、道生講佛經的地方。在他以前很久，有些道教的人畫了許多神秘的圖，以圖式描繪秘傳的道，他們相信得此秘傳的人便可成仙。據說周敦頤得到了一張這樣的圖，他予以重新解釋。並修改成自己設計的圖，以表示宇宙演化過程。這倒不如說、是他研究和發揮了“易傳”中的觀念，再用道教的圖表示
出來。他畫的圖名為《太極圖》，他作的解釋名為《太極圖說》。《太極圖說》不必與《太極圖》對照，讀起來也很好懂。
《太極圖說》云：“無極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰。靜極復動。一動一靜，互為其根；分陰分陽，兩儀立焉。 “陽變陰合而生水火木金土．五氣順布，四時行焉。 “五行一陰陽也，陰陽一太極也。太極本無極也。五行之生也，各一其性。 “無極之真，二五之精，妙合而凝。‘幹道成男，坤道成女。’二氣交感，化生萬物。
萬物生生而變化無窮焉。 “唯人也得其秀而最靈。形既生矣，神發知矣，五性感動而善惡分、萬事出矣。聖人定
之以中正仁義而主靜(自註：無欲故靜)。立人極焉。……”(《周濂溪集》卷一) “易傳”的《繫辭傳·上》說；“易有太極，是生兩儀”。《太極圖說》就是這個觀念的發展。它雖然很短，卻是朱熹(1130一1200年)的宇宙發生論的基本提綱。朱熹如果不是新儒家最大的哲學家，也是新儒家最大的哲學家之一。
邵雍的宇宙發生論
另一個講宇宙發生論的新儒家哲學家，要在本章提到的，是邵雍，號康節先生(1011一1077年)。他是今河南省人。他的宇宙發生論，雖與周敦頤的略有不同，也是由《易經》發展而來，也是利用圖解說明他的理論。
漢代出現許多緯書，據說是補充原有的六經。在《易緯》中，有所謂“卦氣”說，認為六十四卦的每一卦、在一年中各有一段時間“用事”。按照卦氣說， 十二月的每一月，各在幾個卦的管轄之下，其中有一卦是“主卦”，又名“天子卦”。這些主卦是：復三，臨三，泰三，大壯三，央（無此字：ocr)三，乾三，（女後）三，遁三，否三，觀三，剝三，坤三。它們之所以重要，是由於它們的圖象表示出了陰陽消長之道。 在這些卦中，連線代表陽，與熱聯繫；斷線代表陰，與寒聯繫。 復三卦五條斷線在上，一條連線在下、表示陰極陽生，是中國舊曆十一月的主卦，冬至在此月。乾三卦是六條連線，是舊曆四月的主卦，陽達到極盛。（女後）三卦五條連線在上，一條斷線在下，表示陽極陰生，是舊曆五月的主卦，夏至在此月。坤三卦是六條斷線，是舊曆十月的主卦，陰達到極盛，下個月就冬至陽生。其餘的卦表示陰陽消長的中間階段。這十二卦連在一起形成一個循環。陰達到極盛，下一卦的第一天便出現陽。陽逐步上升，一月一月地、一卦一卦地越來越盛。一直達到極盛。於是下一卦的第一爻又出現陰，逐步上升而達到極盛。接著又輪到陽生，一年內的循環，各卦的循環，又重新開始。這樣的循
環是不可避免的自然進程。
要注意的是，邵雍關於宇宙的理論，進一步闡明了關於十二主卦的理論。周敦頤是從《易傳》的“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦”(《繫辭傳·上》)這些話，演繹出他的系統。為了說明這個過程，邵雍畫出如下的圖：
太柔太剛少柔少剛少陰少陽太陰太陽
柔剛陰陽
靜動
圖的第一層或最下層，表示兩儀。在邵雍的系統中，兩儀不是陰陽，而是動靜。第二層，與第一層連著看，表示四象。例如，將第二層陽下的連線，與第一層動下的連線連著看，即得四象中的陽。這就是說，在邵雍的系統中，陽不是以一條連線“─”表示，而是以兩條一連結“=”表示。同樣地，將第二層陰下的斷線，與第一層動下的連結連著看、即得四象中的陰。這就是說，四象中的陰不是“──”、而是“==”。 同樣地，第三層或最上層，與第二層、第一層連著看，表示八卦。例如，將第三層太陽下的連線，與第二層陽下的連線以及第一層動下的連線連著看，即得由三條連線組成的乾三卦。同樣地，將第三層太陰下的斷線，與第二層陽下的連線以及第一層動下的連線連著看，即行兌三卦。將第三層少陽下的連線。與第二層陽下的斷線以及第一層動下的連線連著看，即得離三卦。用同樣的程式可得全部八卦，其順序為：乾三，兌三，離三，震三．巽三，坎三、艮三，坤三。八卦各代表一定的原則或勢力。
這些原則，實體化為天、地及宇宙萬物。邵雍說；“天生於動者也，地生於靜者也，一動一靜交而天地之道盡之矣。動之始則陽生焉，動之極則陰生焉，一陰一陽交而天之用盡之矣。靜之始則柔生焉。靜之極則剛生焉，一剛一柔交而地之用盡之矣。”(《皇極經世·觀物內篇》)像其他術語一樣，“剛”、“柔”也是邵雍從《易傳》中借用的，其中說：“立天之道，曰陰與陽。立地之道，曰柔與剛。立人之道，曰仁與義。”(《說卦傳》) 邵雍進一步寫道：“太陽為日，太陰為月，少陽為星，少陰為辰，日月星辰交而天之體盡之矣。……太柔為水，太剛為火，少柔為土，少剛為石，水火土石交而地之體盡之矣。”
這就是邵雍的關於宇宙起源的理論，這是從他的圖嚴格地演繹出來的。在這個圖中，太極本身沒有實際畫出來，但是可以這樣理解：第一層下面的空白就象徵著太極。邵雍寫道： “太極一也，不動；生二，二則神也。神生數，數生象，象生器。”(《皇極經世·觀物外篇》)這些數和象都在圖中得到了說明。
張載的宇宙發生論
本章要提到的第三個講宇宙發生論的新儒家哲學家是張載，號橫渠先生(1020一1077年)。他是今陝西省人。他也是在“易傳”基礎上提出宇宙發生論，不過是從另一個觀點提出的。在他的宇宙發生論里，特彆強調“氣”的觀念，它在後來新儒家的宇宙發生論和形上學的理論中，越來越重要。“氣”這個宇，字面的意義是gas(氣體)或ether(以太)。在新儒家的哲學中，“氣”宇的意義有時候很抽象，有時候很具體，隨著具體的哲學家們的不同系統而不同。當它的意義很抽象的時候，它接近“質料”的概念，“質料”的概念見於柏拉圖和亞力士多德的哲學，與柏拉圖的“理念”和亞力士多德的“形式”相對立。它這個意義是指原始的渾沌的質料，一切個體事物都由它形成。然而當它的意義很具體的時候，它是指物理的物質，一切存在的個體的物，都是用它造成的。張載說的“氣”，是這種具體的意義。
張載，同前人一樣，以“易傳”的“易有太極，是生兩儀”這句話為其宇宙發生論的基礎。可是在他看來，太極不是別的，就是氣。他的主要著作《正蒙》中寫道：“太和所謂道(指太極。——引者注)，中涵浮沈、升降、動靜相感之性，是生氤氳、相盪、勝負、屈伸之始。”(《正蒙太和篇》，《張子全書》卷二)太和是氣的全體之名，又被形容為“游氣”(同上)。浮、升、動之性都是陽性；沈、降、靜之性都是陰性。氣受到陽性的影響，就浮、升；受到陰性的影響，就沈、降。這就使得氣永遠在聚散。氣聚，就形成具體的萬物；氣散，就造成萬物的消亡。《正蒙》中又寫道：“氣聚，則離明得施而有形；不聚，則離明不得施而無形。方其聚也。安得不謂之客；方其散也，安得遽謂之無！”(同上)於是張載盡力排除佛老的無。他說：“知太虛即氣，即無無。”(同上)太虛實際上不是絕對真空；它只是氣處於散的狀態，再也看不見而已。
《正蒙》有一段特別有名，叫做《西銘》，因為曾將它單獨地貼在張載書齋的西牆上，作為座右銘。在這一段文字中，張載以為，由於宇宙萬物都是一氣，所以人與其他的物都是同一個偉大身軀的一部分。我們應當事乾(天)如父，事坤(地)如母。把一切人當作自己的兄弟。我們應當推廣孝道，通過事奉宇宙的父母(即乾坤父母)而實行孝道。事奉宇宙的父母也不需要做不同於平常的事。每一個道德行為，只要對它有覺解，就是一個事奉宇宙的父母的行為。例如，如果一個人愛別人，僅只因為別人與自己都是同一個社會的成員，那么他就是盡他的社會義務，事奉社會。但是如果他愛別人，不僅是因為他們都是同一個社會的成員，而且是因為他們都是宇宙的父母的孩子，那么他愛別人就不僅是事奉社會，而且同時是事奉整個宇宙的父母了。這一段的結語說：“生，吾順事；沒，吾寧也。”“生，吾順事”是說：活著的時候，我就順從和事奉宇宙的父母。
對於《西銘》，後來新儒家的人極為稱讚，因為它將儒家對人生的態度，與佛家、道家、道教對人生的態度，清楚地區別開來。張載在另外的地方寫道：“太虛不能無氣，氣不能不聚而為萬物，萬物不能不散而為太虛。循是出入，是皆不得已而然也。”(《正蒙太和篇》，《張子全書》卷二)聖人就是充分覺解這個過程的人。因此，他既不求在此過程以外，如佛家那樣追求破除因果，結束生命；又不求長生不老，如道教那樣追求修煉身體，儘可能地長留人世。聖人由於覺解宇宙之性，因而知道“生無所得”。死無所喪”(《正蒙誠明篇》，《張子全書》卷三)。所以他只求過正常的生活。他活著，就做作為社會一員和作為宇宙一員的義務需要他做的事；一旦死去，他就安息了。 他做每個人應該做的事，但是由於他的覺解，他做的事獲得了新的意義。新儒家建立了一個觀點，從這個觀點看來，原先儒家評定為道德的行為，都獲得更高的價值，即超道德的價值。它們本身全都有禪宗稱為“妙道”的性質。在這個意義上，新儒家確實是禪宗進一步的發展。
