概念
將井、滎、輸、經、合五輸穴按五行相生次序，分屬木、火、土、金、水，又依生我者為母、我生者為子，據病情的虛實，用補母或瀉子的取穴方法來治療疾病的方法。
解讀
子母補瀉法出自《難經·六十九難》：“虛者補其母，實者瀉其子，當先補之，然後瀉之。”這是根據五行生剋制化的理論，結合臟腑經絡的五行屬性提出的臨床治療法則。具體說來，即某髒（經）虛證可用補其母髒（經）的方法治療，某髒（經）實證則可用瀉其子髒（經）的方法來治療。虛則補其母，實則瀉其子，能調節陰陽盛衰，恢復五行生剋制化的正常狀態，達到扶正祛邪、治癒疾病的目的。
在針灸臨床上，子母補瀉法主要用以指導配穴處方，在此基礎上又結合五輸穴的氣血流注和經脈往來順逆，採用各種補瀉手法。《難經·七十九難》云：“迎而奪之，瀉其子也；隨而濟之，補其母也。”即是其例。因此汪機《針灸問對》將本法稱為“子母迎隨”，又有稱本法為“十二經補母瀉子迎隨補瀉法”者。
子母補瀉法，《難經》以本經五輸穴補母瀉子為主，元明後世各家則主張尚可取其他經脈五輸穴進行補瀉治療。如竇漢卿《針經指南》認為：“補母瀉子法，非只刺一經而已。”汪機《針灸問對》則以《難經·五十難》虛邪、實邪、微邪、賊邪、正邪立論，提出子母補瀉當隨證而取穴，只有在本經自病時才取本經穴，否則宜取有關經穴進行補母瀉子。楊繼洲《針灸大成》更認為子母補瀉法在治療臟腑病時，除取穴當依五行生剋關係取用本經或他經穴位之外，還必須注重針刺補瀉的套用。
中醫套用
一、方法
1、本經五輸穴子母補瀉法
在本經自病時，宜選取本經五輸穴，並根據其五行屬性來進行針刺補瀉。《難經·六十四難》以陰陽相配、剛柔相濟立論，使五輸穴與五行屬性相配，經後世逐步充實即成為五輸穴理論的重要內容。
按照補母瀉子法則取穴：若肺經氣虛，本經自病時當取手太陰肺之輸穴太淵，用針刺補法。太淵穴屬土，土為金之母，補土即所以生金，故補太淵即“虛則補其母”。相反，若肺經氣實，本經自病時當取手太陰肺之合穴尺澤，用針刺瀉法。尺澤穴屬水，水為金之子，瀉水即所以瀉金，故瀉尺澤即“實則瀉其子”的治療方法。又如心經氣虛，本經自病時當取手少陰心經的少沖穴（井木），用針刺補法。木為火之毋母，補木則可以生火，是虛則補其母的治法。心經氣實，本經自病時當取手少陰心經的神門穴（輸土），用針刺瀉法。上為火之子，瀉土則可以瀉火，是實則瀉其子的方法。
在《難經·七十九難》中，以手少陰無輸，用手厥陰（心主）的輸穴代之，進行子母補瀉。心經虛證，可取手厥陰心包之井穴中沖以補，是謂“隨而濟之”；心經實證，可取手厥陰心包之輸穴大陵以瀉，是謂“迎而奪之”。實際上這是根據心與心包的關係採取的配穴補瀉，仍應屬於本經五輸穴子母補瀉的範疇。
2、異經五輸穴子母補瀉法
以十二經脈所屬臟腑的五行屬性為據，根據五行生剋制化理論，選取他經的五輸穴進行子母補瀉的方法。如肺經氣虛，按“虛則補其母”的治療原則，土為金之母，當取足太陰脾之輸穴太白（土經土穴），用針刺補法，補土即所以生金；肺經氣實，按“實則瀉其子”的治療原則，水為金之子，當取足少陰腎之合穴陰谷（水經水穴），用針刺瀉法，瀉水即所以瀉金。再如大腸經氣虛，可取足陽明胃經的合穴足三里（土經土穴），用針刺補法；大腸經氣實，可取足太陽膀胱經的滎穴通谷（水經水穴），用針刺瀉法。依次類推，可用於五臟六腑與十二經病症。
3、瀉南補北法
根據《難經·七十五難》所載“東方實，西方虛，瀉南方，補北方”的理論，在虛實相兼、病證複雜的情況下，可同時取二經的五輸穴和有關穴位，分別予以針刺補瀉。一般用於五臟病證，如肝實肺虛、心實腎虛等，為兩髒同病、一虛一實而設。
如木火刑金、肝實肺虛的咳血，可取足少陰腎之經穴復溜（金穴）或合穴陰谷（水穴）以補，即所謂“補北方”之法；取手少陰心之少府（滎火），或少沖（井水）以瀉，即所謂“瀉南方”之法。在這組處方中，體現了五行生剋乘侮變化的道理。肝木過旺，反侮肺金而為病，致成肝實肺虛的證候。取穴補腎水（補北），水為金之子，腎水生則助其母，上潤肺金，故肺氣充實，不為肝木所侮；取穴瀉心火（瀉南），木為火之母，心火降則子盜母氣，故肝木得平。
4、井穴補瀉法
汪機《針灸問對》根據《難經·七十三難》所述，提出在針刺補瀉時可取滎穴代井穴以瀉，取合穴代井穴以補，是為變通的配穴補瀉法。如足少陰腎之井穴湧泉，施瀉法時可用然谷（滎穴）代替，施補法時可用陰谷（合穴）代替。又如足厥陰肝之井穴大敦，施瀉法時可用行間（滎穴）代替，施補法時可用曲泉（合穴）代替，等等。
二、臨床套用
子母補瀉法主要用於臟腑經絡虛實病證，有補虛或瀉實的作用。目前臨床上多結合徐疾、捻轉、提插補瀉手法來施術。
對於本經自病者，常選用本經五輸穴補母瀉子法，如皇甫謐《黃帝針灸甲乙經·五臟傳病發寒熱》所載“唾血時寒時熱”，取魚際（滎穴）以瀉、尺澤（合水）以補，即是其例。瀉火則金不受賊，補水則火有所制，而肺金自平、諸症得痊。
對於病證複雜、虛實互見者，則可選用他經五輸穴補母瀉子法和瀉南補北法，選取相應經脈，在一經或兩經上先後針刺補瀉。
三、注意事項
1、補母瀉實的治療方案，並不是絕對的，具體套用不必拘泥於此。如徐大椿《難經經釋》云：“按《內經》補瀉之法，或取本經，或雜取他經，或先瀉後補，或先補後瀉，或專補不瀉，或專瀉不補，或取一經，或取三四經，其說俱在，不可勝舉。則補母瀉子之法亦其中一端，若竟以為補瀉之道盡如此，則不然也。”
2、取穴配方的原則，首先應以病證性質及穴位主治範圍為前提，然後結合五輸穴五行特性，用子母補瀉法為妥。如楊繼洲《針灸大成》卷八所載“唾血振寒”之治，取用太溪、足三里、列缺、太淵，即是其例。其中，太淵為手太陰肺經母穴（輸土），配足陽明胃經母經母穴足三里，以補土生金；列缺為手太陰肺經絡穴，太溪為足少陰腎經原穴，同用以清熱養陰。值得指出的是，此方沒有取用足太陰脾經太白穴，而取足三里，這就考慮到穴位主治與病證的關係，而不為五行生剋所拘。
