嬴秦族源，是中國文明史探源的重大課題，在史學界原有秦出東夷和秦為西戎兩種學術觀點。從上世紀八十年代以來，以嬴秦崛起地甘肅、陝西的專家學者為主，根據秦人墓葬考古所發現的東方文化因素，結合文獻資料進行研究，發表了一批富有新見的學術論文和專著(如《秦史稿》，西北大學教授林劍鳴著，上海人民出版社1981年出版)，使秦出東夷說的聲音有所強化，而秦為西戎說則漸顯式微。 山東萊蕪地區的文化學者，在有遠見卓識的領導人大力支持下，虛心接受中國先秦史學會孟世凱等先生的熱情指導，一方面搜羅鄉土文獻，另一方面大力挖掘考古資料，經過10年潛心研究，推出了《嬴秦與萊蕪》《嬴姓溯源》等學術成果，進而促成了“首屆中國(萊蕪)嬴歷史文化學術研討會”的召開。
《嬴秦始源》是2011年9月舉行的萊蕪研討會的論文彙編。研討會由中國先秦史學會和中共萊蕪市委宣傳部主辦，來自北京、上海、甘肅、陝西等各地的70位專家學者，到萊蕪西北的“嬴城遺址”(今為全國重點文物保護單位)參觀考察，就嬴秦族源問題各抒己見，相互交流，在學術觀點上達成廣泛共識。青海師範大學原校長張廣志作為代表與會專家學者所作的《學術研討綜述》說，大家“已在萊蕪作為嬴秦的肇始之地這個問題上，取得共識”。研討會通過的《建議案》認為，“萊蕪歷史悠久，文化底蘊深厚，相傳為伯益的封地，嬴秦始源之地，具有獨特的區域歷史文化優勢，應當成為嬴秦文化研究的中心。”河北師範大學教授沈長雲說，“尤其是對於嬴秦族起源於東方，或者更具體說，起源於今山東萊蕪地區這一點，取得了更為廣泛的共識。”萊蕪研討會結束以後，各地的專家學者們又對論文進行了精心修訂和補充。由中國先秦史學會會長宋鎮豪主編、中國社會科學出版社出版的《嬴秦始源》一書，就是參加萊蕪研討會的專家學者們提交的論文彙編，收錄學術論文52篇，附錄11篇，總計50萬字。
論文集的首篇即是李學勤先生的學術論文—《清華簡關於秦人始源的重要發現》，這是迄今為止秦出東方說的最重要之作，因為他首次以無可爭辯的地下出土文字資料，坐實了秦人始源在東方、在山東的牢固基礎。支撐該篇論文的主要依據，來自李先生擔綱整理的戰國竹簡清華簡。在清華簡《系年》中，清晰地記載著“秦先人”就是西周初年因反叛失敗而被強制西遷甘肅朱圄山地區的“商奄之民”。而商奄在今山東境內。對此，李學勤先生在接受萊蕪記者採訪時作了進一步解讀:“商奄(之民)就是以曲阜為中心，包括你們(萊蕪)這一帶”，“你們這一帶古時候叫嬴，有個村子就叫嬴”，“在《左傳》看到，在春秋前期己經有嬴這個地名，這個地名可能是從很古的時候傳留過來，所以它一定是嬴姓部族的一個中心地區”。(見《嬴秦始源》第428頁-430頁)
李學勤先生對《嬴秦始源》的出版十分重視，親自為該書作序。他在《序》中，充分肯定萊蕪研討會“是一次成功的學術會議，其主題明確，討論深入，成果明顯”。李先生梳理《史記．秦本紀》，指出可考的嬴姓諸氏族，“大多偏在東方，是不爭的事實”。李先生還進一步闡釋了清華簡《系年》關於“商奄之民”是“秦先人”的寶貴史料，對研究嬴秦始源的重要地位和價值。
論及嬴秦始源研究，李學勤先生曾經指出，我們把中國古代像嬴這樣一個分布非常廣泛的族加以綜合研究，特別是結合當地的傳統進行研究，“不但對於中華民族、我們的國家，而且對於整個人類的文明歷史，都有很重要的意義。”
